農曆十二月八日，釋迦牟尼佛成道日，又稱成道會、成道節，民間又稱為臘八節。於此日行持戒殺、戒淫、食素、施食、供養、佈施、誦經、唸佛、印經等等諸多善事，其功德都會比平日行相同善法所得功德增上百千萬倍，祈願眾生皆得解脫。
據佛經記載，釋迦牟尼為尋求人生真諦與生死解脫，毅然捨棄王位，出家修道，曾到伽耶城南優婁頻羅村的苦行林，修習苦行。經過六年苦修，經常是日食一麻一米，乃至七日食一麻米，以至“身形消瘦，有若枯木”。釋迦牟尼認識到如此苦修不是通往解脫的正確道路，決定放棄苦行，另闢蹊徑。這時一位牧女見到他虛弱不堪，便獻乳糜供養。
他吃了之後，體力有所恢復，來到岸邊一棵畢波羅樹下，靜坐沉思，發誓“今若不證無上菩提道，寧可碎此身而終不起於座”！經過七天七夜的思考，釋迦牟尼終於豁然大悟，認識了人生痛苦的原因以及滅除痛苦的方法等真諦，得到對宇宙人生真實的徹底覺悟，這就是我們通常所說的“成佛”或“成道”。後世把釋迦牟尼成佛的這一天，稱為“佛成道日”，為了紀念這一天而舉行慶祝活動，就稱為“成道節”“成道會”。
佛陀苦行像
關於釋迦牟尼成道日期，各部經論說法具體時間頗有不同。《長阿含經》《因果經》作二月八日，《佛說灌佛經》《方等般泥洹經》作四月八日，《大唐西域記》作三月八日或三月十五日，《俱舍論疏》《佛祖統紀》皆取二月八日之說。宋代高僧贊寧撰《大宋僧史略》亦主二月八日，謂臘月乃周曆二月，因周曆以建子立正，周曆二月即夏曆十二月。自宋代起，我國即於此日舉行成道會以紀念釋迦牟尼世尊成道。中國佛教徒依禪宗習慣，於陰曆十二月八日，以米與果物等煮粥供佛，稱“臘八粥”，後演變為民間習俗。《敕修百丈清規》記載：“臘月八日，恭遇本師釋迦如來大和尚成道之辰，率比丘眾，嚴備香、花、燈、燭、茶、果、珍饈，以伸供養。”
佛教認為食粥擁有很多好處，因此寺院一般在早晨有食粥習慣。至於臘八粥則更為講究，通常會用蓮子、紅棗、薏仁、雲豆、白果、黍米、花生等一起煮，不僅粥煮得好，而且煮得很多，以滿足善男信女的需求。有些信眾專門奔“粥”而來，認為臘八粥供過佛，特別吉祥，不僅自己食用，還會帶回家供家人享用。年復一年，寺院做臘八粥這種傳統，就廣泛傳播到民間。
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