我們一直說“冬至大如年”，無論是從自然角度，還是從精神角度來看，冬至都最重要。冬至，是回家的路，不管短，還是長。
冬至，第二十二個節氣，全年最重要的節氣，沒有之一。如果有之二，就是相對應的夏至。冬至、夏至，不是冬天、夏天到來的意思，是“最冬天”“最夏天”的意思。《月令七十二候集解》說，“終藏之氣至此而極也”，就是冬天潛伏的陰氣到了極點。
冬至、夏至是中國人最早測定的兩個節氣，尤其是冬至。時間本來是線性的、持續的、均勻的、單向的。線上性的、持續的、均勻的、單向的時間中，中國人最先觀察到的迴圈往復是，每隔一定的日子，太陽顯得那麼低，影子顯得那麼長。這就是白天最短、黑夜最長的“冬至”。而相對應的，每隔一定的日子，太陽顯得那麼高，影子顯得那麼短，這就是白天最長、黑夜最短的“夏至”。
這兩個“節點”把持續的時間分成了一段段的。隨之發現的節氣是“秋分”和“春分”：從夏至到冬至的中間點是秋分，從冬至到次年夏至的中間點是春分。再隨之發現的是“立春”“立夏”“立秋”“立冬”……二十四個“節”逐步成體系地發現並歸納出來。每個“節”有它特有的氣候、氣象、氣質、氣韻，並對動植物、人和農耕產生相應的影響，這就是“節氣”。就這樣，中國人終於建立起覆蓋天文、氣候、物候、農事、人體、命相、民俗等在內的宏大的二十四節氣知識體系，並深入到哲學、精神層面，成為農耕時代中國人的“文化時間”。其中，冬至，無論是從自然角度，還是從精神角度來看，都最重要。所以，我們一直說“冬至大如年”。
在我國民間還有人根據數九方法繪製“九九消寒圖”，圖中九字，每字九劃，共八十一劃，從冬至開始每天按照筆畫順序填充一個筆畫，每過一九填充好一個字，直到九九之後春回大地，一幅九九消寒圖才算大功告成，因此也稱作“寫九”。
陳以鴻 製作
冬至最陰，夏至最陽，物極必反，迴圈往復。《國語·越語下》說：“陽至而陰，陰至而陽。”中國人的陰陽思想，陰陽辯證統一、陰陽相互轉化的觀念，都與此有關。節氣是根據太陽運轉一年得到的時間曆法，所以是陽曆。中國的農曆，是陰曆的“月”和陽曆的“年”的結合體，是陰陽合曆，並不是純粹的陰曆。
冬天來了，春天還會遠嗎？唐代詩人杜甫《小至》曰：“天時人事日相催，冬至陽生春又來。”冬至，是轉折，是起點，是陽的新生，春的開始。寒來暑往、秋收冬藏，冬至最讓人感慨到永恆的時間交替和人事更新。很多地方，冬至要吃餃子，“餃子”諧音“交子”，子月是冬至所在的農曆十一月，陰陽在這裡交替、交換。
冬至太陽最少，陽氣最弱，陰氣最重，所以與祖先最為接近，冬至也成了祭祀的節日。父母總是告訴孩子這天要早點回家。
太陽是溫暖的終極提供者。冬至，太陽最少，所以最需要溫暖，而能抵抗個體孤獨、寒冷的莫過於家庭。公元804年的冬至，時任秘書省校書郎的白居易，上崗不到兩年的一個職場新人，出差住在邯鄲驛館裡，孤苦伶仃，寫下了《邯鄲冬至夜思家》：“邯鄲驛裡逢冬至，抱膝燈前影伴身。想得家中夜深坐，還應說著遠行人。”懷鄉之情、思親之意，一千多年後依然感動著我們。
冬至，是回家的路，不管短，還是長。說到底，外面有什麼東西值得奔波、留戀的呢？（韓可勝）