在韓國一檔節目《明見萬里》中，韓國首爾大學的教授金南道問韓國人：“你們對中國的第一印象是什麼？”有人說山寨，有人說違法，有人說傳統，有人說憂慮。
聽到這些詞，金南道笑了。的確，在上世紀，韓國遠遠領先中國，但是如今中國變了，韓國人卻還停留在幾十年前。
金南道展示了自己去中國的場景，移動支付普及，商場林立，電子品牌在國際上享有盛譽。如今網際網路普及，號稱動動手指就能聯絡地球另一端的人。但是看看韓國的認知差距，你才感受到，如果沒有親自去看一看，真的很難下判斷。
這樣的認知變化，也發生在大文豪馬克。吐溫的身上。
馬克吐溫出生於1835年，那是美國金錢至上的年代，一切都是為了錢，沒有錢的人會過得很慘。不幸的是，馬克吐溫出生在一個窮苦的家庭。父親是當地律師又怎麼樣，那時候商人才是最賺錢的。
父親微薄的工資不足以養活這一大家子，馬克吐溫小學的時候就半工半讀，替父親減輕壓力。沒想到，11歲的時候，馬克吐溫連半工半讀的機會都沒有了，父親去世了，他不得不停止學業，去工廠裡幹活。馬克吐溫先後當過印刷廠工人，也賣過包子，還當過水手。只要能活下，再累得活他都幹。
正是這樣的成長背景，讓馬克吐溫成為一個同情弱者，富有愛心的人。在上個世紀，無論是中國還是中國人，都是孱弱不堪的。所以當帝國主義在中國橫行霸道時，1968年，馬克吐專門寫了文章譴責這種行為。1874年，華工被迫害的時候，馬克吐溫寫了小說，《高爾斯密的朋友再度出演》，揭露這種可恥的行為。
即便馬克吐溫對中國充滿著同情心，但是對中國人的認識，一開始具有侷限性。在西方媒體的眼裡，中國人弱小但是奸詐，偷奸耍滑最厲害。於是馬克吐溫在小說《阿新》裡面，塑造了一個窮困潦倒、酗酒又偷竊的中國男人，阿新。他看上去猥瑣弱小，但是小心思頗多。阿新被周圍的人看不起，但是正是這樣的人，卻戲耍了自以為聰明的美國人。
阿新這種形象，肯定不能代表絕大部分中國人，這是媒體選擇性報道後的刻板印象。即便現在，外國人對中國人的偏見離奇的好笑。比如說美國電視劇裡面，中國小孩就一定數學好，是個學霸，但是卻木訥、呆氣。事實真的是這樣嗎？明明有很多中國小孩喜歡文藝，不是學習機器。
直到馬克吐溫認識了真正的中國人，接觸之後中國人和他想象的完全不一樣。當時1882年，美國出臺了《排華法案》，一瞬間中國人在美國人人喊打。馬克吐溫出於同情，主動認識了一幫中國工人。接觸之後，馬克吐溫接下來的創作，對中國人的描述來了180°變化。
在小說《苦行記》裡面，有一段專門描述中國人。“他們是一個無害的民族，他們安靜、溫和、溫順，而且從不酗酒，他們一天到晚辛勤勞作。不守規矩的中國人很少見，懶惰的中國人不存在。中國人用自己雙手的力量養活自己從來不依靠別人，而白人經常抱怨找不到工作，中國人從不抱怨，他們總是想盡辦法去找一些活幹。”看到這番評價，大部分中國人應該是認可的。勤勞溫和，能吃苦，遵守規矩。很好的概括了大部分中國人。
從古至今，中國一直自詡為禮儀之邦。不會想著侵犯別的國家，共同發展才是王道。比如說：鄭和下西洋，他沒有想著帶明皇帝侵犯他們，而是一路饋贈珠寶禮物。西方殖民者，在發現新大陸後只想著奴役別過。兩相對比，高下立見。
可惜，現在向馬克吐溫一樣，願意真正瞭解中國，瞭解中國人的太少了。西方媒體選擇性報道，結果就是中國人形象被曲解，中國的國情被誤解。直到現在，還有不少外國人認為，中國貧窮落後，而且保守，需要外國人來拯救中國人。
如果外國人不願意瞭解真正的中國人，那我們就自己走出去。如今有不少中國網紅博主在外國社交平臺走紅，比如說李子柒，她製作美食的影片受到外國人的追捧。也讓外國人有機會了解，真正的中國是怎樣的。