賈寶玉的學習一直是請家庭教師一對一的輔導，但也有一段到學堂上學的集體生活。
賈寶玉在學堂裡上學，撇了黛玉怎麼辦呢？放筆寫寶玉在學堂和秦鍾等人大搞曖昧，置林妹妹於何地？
為了賈寶玉在學堂的肆意，又不能撇的林妹妹冷清，曹雪芹在時間上做了巧妙的安排。
第七回，寶玉和秦鍾初次相見，便彼此傾慕。一個妄自菲薄，覺得自己成了泥豬癩狗；一個恨自己生於清寒之家，不能耳鬢交接。兩個人相約去賈家的家塾上學。
寶玉會秦鐘的第三天，寶玉在梨香院吃了酒，醉鬧絳雲軒，那天是下了雪的。然後又過了兩天，寶秦二人去了家塾讀書，當時是隆冬季節。
寶玉和秦鍾一起上學後，又發了癖性，和秦鐘不論叔侄，只論弟兄朋友。二人的親厚引得同窗人起了疑，背地裡你言我語，詬誶謠諑，佈滿書房內外。
學裡還有兩個學生，生得嫵媚風流，同學送了他兩個外號，一號“香憐”，一號“玉愛”。寶、秦二人對他兩個繾綣羨慕，香、玉二人心中，也一般的留情與寶、秦。
每日一入學中，四個人四處各坐，卻八目勾留，或設言托意，或詠桑寓柳，遙以心照。
學生中有一個叫金榮的，瞧見秦鍾和香憐私語，便說了許多汙言穢語。結果幾個人吵嚷起來。賈薔又挑撥了寶玉的小廝茗煙，和金榮動起手來。
結果學堂裡作起反來，眾頑童也有趁勢幫著打太平拳助樂的，也有膽小藏在一邊的，也有直立在桌上拍著手兒亂笑、喝著聲兒叫打的，登時間鼎沸起來。
寶玉在學堂裡胡鬧，和秦鍾等人做龍陽之事，黛玉在哪裡呢？寶玉之所以心無牽掛，原來作者安排黛玉回了揚州。
這年冬底林如海身染重疾，寫書來接林黛玉回去。賈母安排賈璉送黛玉去了揚州。也就是說，寶玉上學去沒多久，林黛玉就回揚州探望父親去了。
寶玉在學堂裡玩鬧的時候，黛玉正在父親病榻前端藥送湯呢！
王熙鳳協理寧國府，處理秦可卿的喪事時，賈璉帶去的昭兒回來，說：“林姑老爺九月初三日巳時沒的。二爺帶了林姑娘同送林姑老爺靈到蘇州，大約趕年底就回來。”
林如海年底病重，九月初三日去世，那去世的時間就是第二年的秋天了，賈璉和林黛玉在揚州和蘇州就呆了一年了。
林如海是在寶玉上學的那年冬天生病，第二年的九月去世，黛玉第二年的年底回來。回來的時候，王熙鳳剛剛協理寧國府辦完秦可卿的喪事。
秦可卿發喪，將靈柩送往家廟。在途中，寶玉路謁北靜王，邂逅村莊的二丫頭，秦鍾得趣饅頭庵。同一時間，林黛玉扶靈去了蘇州老家，安葬父親。
秦可卿喪事過後，寶玉收拾了外書房，約定與秦鍾讀夜書。誰知秦鐘的秉賦最弱，因在郊外受了些風霜，又與智慧兒偷期綣繾，未免失於調養，回來時便咳嗽傷風，懶進飲食，大有不勝之態，遂不敢出門，只在家中養息。寶玉便掃了興，只得等著秦鍾大愈時再約。這個時候，林如海的喪事也應該辦完了，林黛玉在蘇州老家守喪。
年底，賈家傳來喜訊，元春才選風藻宮，被封為賢德妃。賈家上上下下喜氣洋洋，獨寶玉不在意。此時秦鍾病了，林黛玉還在回京城的路上。
林如海已葬入祖墳了，諸事停妥，賈璉帶了黛玉回京。本該出月到家，聽到元春的喜信，晝夜兼程，提前到了家。
林黛玉回到榮國府，寶玉一段上學的生活也結束了。
林黛玉離開整整一年，寶玉也在家塾上了一年的學。
作者放筆寫學堂的不堪，脂硯齋有一段評“頑童鬧學堂”的脂批：
此篇寫賈氏學中，非親即族，且學乃大眾之規範，人倫之根本。首先悖亂，以至於此極，其賈家之氣數，即此可知。
學堂本是學禮知理的地方，但荒唐的事卻偏於學中發生，可見賈家氣數已盡。這是作者寫“頑童鬧學堂”的用意之所在。
寫學堂之事，不能置黛玉於榮府不管，因而安排了林如海病重、病逝，好放筆寫寶玉、秦鍾。沒有黛玉的陪伴，寶玉才把全部的時間，心思放在了秦鐘身上。
一條時間線，同行兩件事，這就是所謂的一擊兩鳴。