老子究竟姓什麼？司馬遷說：“姓李氏，名耳。”（《史記·老子傳》）對於司馬遷此說，清代以至近現代學者已不斷提出疑問。
首先，關於姓氏問題。如果老子姓李，那麼為什麼不稱李子而要稱做老子？葛玄《道德經序》曰：“生而皓首，故稱老子。”這是一派神仙家言，無須辯駁。鄭玄《禮記·曾子問注》曰：“老聃，古壽考者號也。”此說也十分牽強。孔子活了七十多歲，也可算壽考者，為什麼不稱老子？如果壽考者稱老子，那短命的豈不要稱夭子？先秦諸子無一例外均以姓稱，如孔子、墨子、莊子，如果老子真姓李，就應稱李子。可見老子並不姓李，而是姓老。
在春秋時代，只有老姓，沒有李姓。高亨認為：“古人姓氏多無本字，借同音字為之。所借各異，故一姓往往歧為數姓……至荀卿亦作孫卿，田仲亦作陳仲，鄒衍亦作騶衍。。。…。故老之變李亦語轉而然，與此同例。”（高亨：史記老子傳箋證》，《重訂老子正詁》，第158頁，北京古籍出版社，1956年版）這似可解釋得通，但仍有疑點。
荀卿亦作孫卿，荀子自亦可作孫子；田仲亦作陳仲，田子自亦可作陳子，但老子似乎未聞又作李子者，此其一。老變李，為什麼不聞老聃變李聃，或李耳變老耳之說？此其二。看來高亨之說仍不能服人。
老子姓老，不姓李。所謂李耳，只是老聃的小名字。揚雄在《方言》中說：“虎，陳、魏、宋、楚之間，或謂之李父；江淮南楚之間，謂李耳。”（《百子全書》1，嶽麓書社1993年版。）為什麼老虎被稱作李父或李耳呢？？以智在《通雅》中有一段解釋。他認為人們把虎喚作“狸兒”，因為音近，就變成了“李耳”。老聃可能生於公元前571年，他的小名叫老虎，相邑一帶方言作李耳。到戰國時出現李姓，小名李耳在傳說中變成了老子的正式名字，而“聃”反而成了字或諡稱。
至此，我們可以說老子是宋國相人（或楚苦縣人），生於公元前571年，姓老名聃，小名李耳（小虎兒）。據高亨考證，他在周王朝任守藏史時，稱老陽子。
公元前516年，王子朝在周王朝內部爭奪王位的鬥爭中失敗，他與失勢的貴族攜帶大批周朝典籍奔楚。老聃因失職而丟官，回到故鄉相邑隱居。期間孔子來訪，既問道又爭辯。相的位置處吳頭楚尾，是吳楚爭戰最多的地方。這迫使老子離開故里西出關人秦，隱居於扶風，死葬於槐裡。
（摘自：孫以楷《道家與中國哲學》，第48-49頁。）
作者簡介：
孫以楷，1938年3月生，男，安徽壽縣人，著名道家學者，先後畢業於復旦大學、中山大學，曾師從楊榮國先生研習中國哲學。曾任中華書局編輯，後任教於安徽大學哲學系，曾任哲學系主任，安徽省哲學學會副會長，中國哲學學會理事，現為安徽大學哲學系教授，安徽大學道家文化研究所所長，安徽省朱子研究會常務副會長。出版《莊子通論》、《道家與中國哲學》（主編）等著作8部，發表論文80餘篇。已故。
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