薛蟠是誰？
這年頭，知道薛大爺的人大概不多，我且來解釋一下，他是小說《紅樓夢》裡的人物，只算配角，他的妹妹比較有名，叫薛寶釵。
故事快結尾時她嫁給了賈寶玉，所以，薛蟠算是主角賈寶玉的大舅子。不過他倆本來就是表兄弟。薛蟠早歲喪父失於管教，成了不學無術仗財欺人的壞孩子，好在城府不深，還保留幾分天真和直腸子，也算難得了。
薛家既有錢又加上沒爸爸，兒子樂得逍遙自在。
《紅樓夢》二十六回薛蟠五月三日過生日，前一日便有賈政身邊的清客送上好菜，於是薛蟠就來找賈寶玉去品嚐，薛家是金陵世家，什麼好東西大概都不看在眼裡，所以要送上與眾不同的東西也須煞費苦心。
其中有二位，老胡和老程，就找到了四樣稀罕東西來呈獻：
第一，
極粗大肥碩的當令鮮嫩脆藕。（想來當然是生吃的）
第二，
極大的西瓜。（不知是長形還是圓形，紅瓤、白瓤還是黃瓤？）
第三，
用香料（靈柏香）燻過的泰國（暹羅）豬。
第四，
用香料燻過的魚。（不知是不是也用泰國魚？）
其中第三、四兩樣，照薛蟠說：
“不過貴而難得。”
他比較驚喜的是居然有人能種出那麼超大的蓮藕和西瓜，那期間想來有些高明的農業改良的技術。可惜薛蟠沒什麼好言語來形容，他只會用手比，而曹雪芹又不想告訴我們他的手比得有多大。
但我讀二十六回最感興趣的還是那句“暹羅國進貢的靈柏香薰的暹羅豬、魚”。原來遠在三百年前，薛蟠就已經吃到泰式料理了，而且還是進貢的。進貢的東西怎麼跑到賈府清客老胡、老程手裡？皇帝貢物吃不完賜給群臣倒是有的，卻也分不到老胡、老程這種外圍人物家裡。
薛蟠說“貴而難得”，難道皇家的東西也作興外賣求現嗎？或者說“泰國香料、泰國做法、泰國豬種”的這種新式食物立刻有人仿製了，並在市面上賣起來？
根據《大清一統志》“暹羅”條來看，自乾隆十四年（1749）起，暹羅每三年一貢，所以暹羅來進貢豬應該是確有其事的。
但暹羅豬和中華豬有何不同？這個學問就不是我可以瞎掰的了。但我去年曾赴泰北參觀晨曦會戒毒中心的養豬農場，只覺那豬長得極為矯健漂亮，毛是深棕色的且發亮，身體平直而不臃腫，看來比較精瘦。
至於和泰國相近的馬來西亞，三十年前去吃他們馳名的“肉骨茶”，吃到的常是野獵來的山豬肉（近年來就吃不到了），泰國在三百年前會不會用野豬肉來進貢？或者亦有可能。但山豬肉粗硬，宜燉不宜燻烤，所以進貢的暹羅豬可能仍是家養的豬。
有趣的是《紅樓夢》中有一處記錄烏進孝其人來送禮，租戶送來的禮物單上就有“暹豬二十個”。農民的暹豬是直接從泰國進貨的，還是自己在中國土地上養的泰裔“移民豬的後代”令人有無窮想象。而那時代的人居然心腹皆開放，口味也挺國際化的，真不可小覷古人呢！
中學時代讀《紅樓夢》，居然有時心急到跳著讀，因為只想知道寶黛兩人的戀情怎麼樣了，其他都來不及注目了。成年後一遍遍再讀，才慢慢知道其間情味。
古人其實活得比我們想象得更復雜而有趣，薛蟠的生日宴居然是泰式料理，身為現代人，可以狂妄自大的理由又少了一項。
——摘自張曉風自選集《敬畏生命》
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《敬畏生命》
書名：
《敬畏生命》
作者：
張曉風
出版社：
北京聯合出版有限公司