洋洋大觀紅樓夢是小說中的集大成者，它的妙處在於包羅永珍，有百科全書之稱，由此也奠定了作者曹雪芹在中國文學史上的地位。在古典小說中，紅樓夢是描寫洋貨最多最普遍的一個。
這些外國貨，種類很多，服裝布料類的就有洋縐、洋錦、洋巾、洋毯、洋呢、嗶嘰、哆囉呢洋線、雀金泥、鳧靨裘，物品類就更多了，有鍾、表、洋漆茶盤、洋漆幾、洋漆架、鼻菸盒、洋鏨、自斟壺、看戲用反射鏡、玻璃盒、水晶缸、穿衣鏡、玻璃球燈、自行船、自行人等，藥物類的有木樨香露、玫瑰清露、鼻菸、依弗哪，美食類的有葡萄酒、洋糖、羅茶、洋狗洋鴨羅豬等。
據考證曹雪芹的家世，在《隨園詩話》中有記載“曹寅其子（雪芹）撰紅樓夢一書，備記風月繁華之盛”，而又在其他史料中找到曹寅歷史的一些記載，得出曹寅曾經歷任江寧織造。
織造在當時的官制中，並不是一個職位，只是一個兼差。本官並不高，大部分是內務府的郎中主事，或者我們可以這麼認為，織造其實就是皇帝的私人奴才，並不能算是朝廷中的一員。但是因為能和最高領導直接接觸，有時候就成了皇帝的耳目。
在當時外省的官吏，只有督撫可以奏事，其他人沒有這種待遇，唯獨織造可以獨奏。明清兩朝有杭州織造，江寧織造，蘇州織造三處。這些織造除了建造皇宮的衣飾食用之外，更有重大的意義。在現存的文獻中，關於《康熙硃批諭旨》中，就有不少關於曹氏的資料，曹雪芹祖上有這樣的家世，兒時各種場面都見過，生在這麼一個富貴的環境，自然在頭腦中印象深刻，所以我們在紅樓夢中會看到很多洋物件，外國貨。
那麼這些洋貨來自何處，由何人帶入呢？根據原著中所寫，有的外國貨是外國貢品，比如如暹羅茶和暹羅豬；有臣民進上者，如木樨香露及玫瑰清露；有購自江南者，如薛蟠帶來之自行人及其他洋貨等。
有研究認為，曹家在擔任江寧織造長達五十八年，康熙曾經六下江南，曹寅就接駕過四次，這些外國貨是朝廷賞賜的。但是如果是朝廷賞賜，那數量是有限的，怎麼可能賈府上下都享用，尤其是御賜的東西，都得供者表示尊敬，怎麼可能讓下人隨便通呢？還有數種表明丫頭晴雯熟知西洋的織補方法界線法，為賈寶玉夜補孔雀裘，而賈寶玉房中的自鳴鐘，也經常損壞，常常需要修理。所以這個朝廷賞賜站不住腳，我們依據原文來仔細分析
原著中王熙鳳表示“我們王家預備過一次（接駕），那時我爺爺專管各國進貢朝賀的事，凡有外國人來，都是我們家養活，粵閩滇浙所有的洋船貨物都是我們家的”，也就是說紅樓夢中的外國用品，必有這些洋船貢品中留下的。“王熙鳳所說的有外國人來，必是我們家養活”所以可以推測出王府曾經“養活”過外國人，並且由外國人船上得到過外國物品。那麼賈府祖上也是如此。
歷史上康熙年間和外國人往來貨物貿易的記載，在康熙五十四年的《田園雜誌》上記載有從國外傳來的“水輪，自鳴鐘，顯微鏡，眼鏡等”，尤其是老花鏡，是“上古所未有者，無論上下、貴賤，男女無不可用”。這也表明賈府中的洋貨未必是朝廷所賜，而是貿易得來的。
紅樓夢中的洋貨品類繁多，吃的用的不一而足，既然是府上接待過外國的貨船和外國物品，但是涉及的外國地名僅僅是西洋，波斯，女兒國，真真國，爪哇國而已，尤其是女兒國又是賈寶玉的杜撰。
洋洋大觀的百科全書暴露出了作者地理知識的匱乏，那隻能再次表明，曹家是由盛而衰的。這些物品是祖上流傳下來的，曹雪芹只是在幼年的時候見過，待到家族落魄時，再次回想印象深刻，至於那些外國的貨船，那些外國商人，他沒有見過，也無從聽說，只能含糊而過。
這就是藝術創作的時候，要有生活的真實感。雖然曹雪芹在寫紅樓夢的時候已經到了“舉家食粥”很貧窮的地步，但是他有過豪門的生活，在衣食住行方面的細節上非常考究，至於外國地名和外國人因為沒有經歷過，只能粗糙些，這和後文讀書的高鶚一樣，因為沒有貴族生活經歷，寫出來的東西難免要粗糙些。