01
家庭文化的代代延續和星火相傳——婚姻和生子
在傳統的中國社會認為，確立夫妻關係是走向社會組織的第一步，古代經典之一的《詩經》，第一篇恰巧就是愛情之歌。按照傳統道德的解釋，其所以如此，是因為夫妻關係是“人倫之始”。
男女結婚成為夫妻是家的開始。一旦有了家，其年輕成員又需結婚，以延續家的存在。一個人在其家的延續中享受到生命不朽和理想不朽。在其家的延續中他既有過去的記憶，又有將來的希望。
個人一定死，但死不一定是他的生命的絕對終結。如果他有後人，後人實際就是他的身體長存的部分。所以有後人的人實際未死。他享受生命不朽，這對於一切生物都有可能。這是自然的事實，但要使這個事實鮮明突出，則只有經由家族制度的社會組織。
經由家族制度的社會組織，有後人的人不僅通過後人的身體享受生命不朽，而且通過後人的工作和後人的記憶享受理想不朽。後人的工作，繼續著他的工作；後人的記憶，使他繼續聞名於世。如此他保存於家族制度之中，肉體既未消滅，精神亦未消亡。
按照傳統，正是用這種眼光看婚姻。《禮記》中說婚煙的目的是“上以事宗廟，而下以繼後世也”（《祭義》）。婚煙提供手段，將過去祖宗的生命傳給未來的子孫。按照傳統，子的大責任是成為父。他若無子，就不僅他自己的生命面臨絕滅，而更為嚴重的是，他祖宗的生命由他往下傳，也將要終止了。所以孟子說：“不孝有三，無後為大。”（《孟子 離菱數》上）
在傳統的中國社會，有一個兒子或幾個兒子乃是人生最大的福氣，而沒有兒子乃是最大的缺憾。諺雲：“有子萬事足。”“含飴弄孫”是老人可能有的最大快樂。在傳統的中國社會，一個人子孫滿堂，他可以把子孫視作他自己的生命的擴充套件。因此在他的老年，他可以把他的存在以及其祖宗的存在，看作已經託付得人，所以可以平靜地等待死去，不去進而操心他的靈魂。
02
祖宗崇拜的深層意義——得到人生彼岸的真情實感
透過子孫的代代延續，我們可以看出，中國家庭的那種實踐祖宗崇拜的本質意義。在傳統的中國社會，這種實踐的功用兼有社會的和精神的。在社會方面它當作手段以達到家族的鞏固和延續。由於傳統的中國家族是個很複雜的組織，它的鞏固就要依靠某種團結的象徵，而本家族的祖宗都是天然的象徵。
在傳統的中國，在家族制度嚴格按照理想模型實現的地方，生活在個地方的同姓的人常有宗祠或祠堂。這個地方有其自己的土地和收入，作為宗族的公共財產。祠堂的收入用於舉辦對祖宗的祭祀，救濟本族孤兒寡婦和赤貧，也對本族有希望的青年提供求學或進京趕考的資助。這樣，宗祠的實際作用就是本宗族的社會工作中心。
在祖宗崇拜的實踐中，按照中國哲學家們的理解，活著的後人將死去的祖宗喚回，祖宗不是作為來自超自然世界的鬼神，而是作為後人心中保有的形象。這是這種實踐的精神的或情感的、人身的一面，它除了促進社會鞏固，還安慰個人，增強勇氣。
《禮記 祭義》中說：“寄之日，思其居、處，思其笑、語，思其志、意，思其所樂，思其所皆祭之目，入室，使然必有見子其位，周還出戶，肅然必有聞乎其容聲。出戶而聽，愾然必有聞子其嘆息之聲，是故先王之孝也，色不忘乎目，聲不絕乎耳，心志嗜慾不忘乎心，致愛則存，致愨則著，著存不忘乎心，夫安得不敬子？”
這些描寫充分展示了中國家族文化中，人們對祖宗崇拜的重視和在儀式上的豐富。
如此，在中國家文化的祖宗崇拜的實踐中，故去的人不論是好是壞，是偉大是渺小，都一再地在活人世界中成為熟人，成為記憶的一部分。他們不在忘卻的世界，而在實際上是他們自己的血肉長存的後人的生動記憶之中。
而實踐這種崇拜的後輩們有這樣的感受：他亦將以與此相同的方式為其後人所認知。在如此的環境中，他感到：他的生命，是生命的無窮數列環節之一，這個事實是其生命意義之所在，同時亦是其生命無意義之所在。
這樣，在理論上，在中國哲學家們看來，在祖宗崇拜的實踐中沒有迷信的東西。在他們看來，這種實踐的基本觀念十分科學。西方人慣於稱這種實踐為“宗教”。但即便可以被理解為“宗教”也是與西方的基督教有很大不同的，如果這種實踐可以稱為宗教，它也是沒有教條、沒有超自然主義的宗教。它將生死當作生物學的事實。可是卻有心理學的效果：使人從人生的短暫性中“得救”，得到對人生彼岸的真情實感。透過祖宗崇拜，人能得救，不須上帝，不須任何其他的拯救之神。
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