“鬲（lì）”這個字最早見於商代甲骨文，它的古字形像口圓、三足中空的器具。在我國，新石器時代晚期已經出現陶鬲（lì），商周時期陶鬲（lì）與青銅鬲（lì）並存。它的形狀一般為侈口（口沿外傾），有三個中空的足，便於炊煮加熱。
遠古先民依照新石器時代已有的陶鬲（lì），創作出了銅鬲（lì）。銅鬲（lì）流行於商代至春秋時期。商代前期的鬲（lì）多無耳，後期口沿上一般兩個直耳，青銅鬲（lì）極少有銘文，商末期慢慢變成禮器，周朝極少使用。
不同形狀的陶鬲（lì）
中國古代的文獻也記載了鬲（lì）的器形和它的用途，如：
《爾雅·釋器》：“鼎款足者謂之鬲（lì）”。
郭璞注：“曲腳也”。
《考工記》：陶人為鬲（lì），實五觳，厚半寸，唇寸。
雲雷紋銅鬲（lì）
那麼，鬲（lì）有著什麼樣的形態特徵？它與鼎又有什麼區別？
著名考古學家蘇秉琦先生對此做了深入的研究，他說：：“兩者的基本形制不同——鼎是由一個半球形器加上三足，鬲（lì）是腹足部分。”這就是說，鼎可以明顯地分為腹身與足兩部分，而鬲（lì）的腹部與足部則不好分開。
在古代中國，先民是怎麼使用鬲（lì）的？它有哪些用途？
鬲（lì）的用途與鼎相似，主要是用作烹煮的炊器。《說文解字》就曾記載，鬲（lì）是“鼎屬也”。青銅鬲（lì）所烹煮的食物應該有兩種，一是肉類，這可以由東周隨葬陶鬲（lì）中發現豚骨推測得知；二是穀物。
鬲（lì）也有不少種類，比如袋足鬲（lì）、分襠鬲（lì）、聯襠鬲（lì）。如今都有哪些著名的銅鬲（lì）？本文僅舉數例。
1、卡約文化人字紋銅鬲（lì）
卡約文化人字紋銅鬲（lì）是卡約文化時期文物，西寧市鮑家衰出土，現收藏於青海省博物館。
卡約文化人字紋銅鬲（lì）侈口，略束頸，垂鼓腹，三袋形椎狀足，口沿置對稱立耳。頸部飾弦紋，分檔處飾人字紋。
卡約文化人字紋銅鬲（lì）
2、商代獸面紋鬲（lì）
商代獸面紋鬲（lì）是商代的一個青銅器，飾變形獸面紋和雙目形紋。
鬲（lì）頸飾獸面紋，上下皆飾連珠紋，腹飾卷角型獸面紋，獸目巨大，圖案條紋粗獷，結構複雜，構圖具有高度的象徵性。器壁均勻而薄。在商代中前期青銅鬲（lì）中以這件器物最為精緻。
商代獸面紋鬲（lì）
3、春秋·“國子碩父”銅鬲（lì）
“國子碩父”銅鬲（lì）是春秋時期青銅器，高13。3釐米，口徑18釐米，1989年在河南省三門峽市虢（guó）國墓地出土。
春秋·“國子碩父”銅鬲（lì）
這件鬲（lì）器腹飾有三組曲體長鼻龍紋，每組龍紋之間隔以豎向扉稜。
口沿內側呈逆時針方向鑄有銘文一週二十四字（含重文二字）：“虢中（仲）之嗣或（國）子碩父乍（作）季嬴羞鬲（lì），其邁（萬）年子子孫孫永寶用亯（享）”。
銘文中“虢仲之嗣、國子”是作器人“碩父”的身份，表明碩父是某一代虢國君虢仲的兒子，這件鬲（lì）是碩父為其妻季嬴所作之器。
4、春秋夔（kuí）龍紋銅鬲（lì）
春秋夔（kuí）龍紋銅鬲（lì），一套九件，平折沿，方唇，發現於新鄭市城市信用社，現收藏於新鄭市博物館。
春秋夔（kuí）龍紋銅鬲（lì）
鬲（lì）的腹上有三扉稜三足相照，腹部以扉稜為中心，分飾三組夔龍紋。
九件銅鬲（lì）扉稜分三類：一類鳥首狀，鳥冠偏上；二類扉稜中間凸起尖稜；三類扉稜豎邊挺直。除扉稜有別外，形制基本相同，大小略有差別。
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