璜，本意是指半壁形的玉，《周禮·大宗伯》和《左轉·定公四年》均有記載。《後漢·輿服志》也有記載：乃為大佩，衝牙雙瑀璜，皆以白玉。在《說文解字》裡的解釋是：“半璧曰璜”。就是說璜相當於把玉璧分成兩半的樣子。
玉璜，是一種佩戴飾物。在中國古代與玉琮、玉璧、玉圭、玉璋、玉琥等，都是“六器禮天地四方”的玉禮器。
玉璜已有七千餘年歷史，它與璧均出現於新石器時代，紅山文化、大汶口文化、龍山文化、良渚文化都有它的蹤跡。玉璜也一直是中國古代玉佩飾——組玉佩的一部分。
關於玉璜形狀的描述有：《說文》：“璜，半璧也。”《太平御覽》卷十四玉部引《搜神記》載稱：“孔子修《春秋》，制《孝經》。既成，孔子齋戒，向北鬥星而拜，告備於天。乃有赤氣若虹，自上而下，化為玉璜。”郭寶鈞《古玉新詮》做這樣的描述“朝時日出，晷景在西，夕時日落，晷景在東，自朝至夕，晷景移動軌跡，略為半圓形，其狀頗似璜”。
最早的出土的玉璜是浙江餘姚河姆渡文化的產物，距今約7000年。這說明新石器時代中期長江流域良渚文化開始普遍製造和使用玉璜。這一時期玉璜被人們用作佩於胸前的裝飾品，形狀多不規則，變化較多。
我國考古發現的新石器時代良渚文化產生的稀有玉璜代表作。該器型呈黃色，帶赭色沁。體扁薄，呈半圓形，直邊中部凹雕一獸面，雙眼為重環形，自眼廓上凸起，形成雙重浮雕，用管鑽鑽出兩重眼圈。眼圈外側飾繁密的渦紋地，渦紋間用多條弧線接連。鼻為長方形，飾密集的回紋地。闊口微啟，上下齒各有兩個獠牙露於口外，其上飾密集的直線紋地。兩端各凸雕側視獸面紋一個。獸面紋之外滿飾渦紋、雲紋、回紋等，其間連線獸面的上肢依稀可辨，酷似人的臂膀。背面刻滿陰線紋。此器熟練地採用起凸、管鑽等技術。紋飾精繁，為新石器時代玉器中所罕見。現藏故宮博物院。
西周是使用組玉佩的頂峰，而西周的組玉佩有兩個重要特徵：一是掛於頸上而垂至膝間，一是以玉璜為主、以玉管為輔，佩戴示意如下圖：
玉組佩又名“雜佩”“佩玉”，人們佩戴成組玉佩後，若走路太慢，就沒有相互撞擊而發出的叮噹美玉聲，即所謂“其聲不揚”；若走得太快，則撞擊的叮噹聲會雜亂無章，即表示君子倫理失道；佩玉君子走路時不慢不快，方能使玉佩發出有節奏和動聽的美玉之聲。
濟陽博物館展出的玉璜基本產生於西周時期，此時絕大多數的玉璜，仍是作為典型的裝飾品使用。在周早期，由於受到高度發達的青銅文化的衝擊，玉器已不能像在原始社會那樣，在社會生活的諸多方面繼續佔主流或壟斷地位了。但它在美身、祭祀、禮儀、殮葬方面仍發揮著重要作用。
請欣賞濟陽博物館展出的部分玉璜實物：
透過考古及資料研究發現，玉璜自產生至春秋戰國時期一直處於興盛階段，這期間玉璜作為成組佩玉的組成部分大量出現，其形式和紋飾極為豐富，並出現了許多製作精良，造型豐富的稀有玉璜。 漢以後，玉璜作衰退勢。所見南朝和北齊的玉璜均作弧形素面狀，兩端靠外周處鑽孔，有的在內外周緣還包鑲金邊，與早先稍微有異。 南北朝時，官服需懸掛玉，玉璜重新出現，此時玉璜已演變為梳背形或菱形，形狀異於前代。這一時期佩玉在社會中流行的範圍很小，因而玉璜的數量極少。 唐代貴族婦女喜佩戴成組佩玉，佩玉的主體是雲頭狀玉璜。同南北朝時相同。玉璜在當時頗為罕見。 宋至明清偽古玉中多有小型玉璜，其目的不外於供玩賞和收藏，而日常生活中人們所佩帶的已演變成玉鎖、玉牌等新的形式。至此，玉璜的產生及使用逐步沒落，新的玉璜創造幾乎處於了停滯狀態。
請欣賞：央視紀錄片《玉組佩：把世界帶在身上》
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