大致來說，油畫題材不外乎風景、靜物、人物等幾個大類，每個大類又可以細分為多個小類。其實，無論是哪種題材，都可以創作出非常出色的、廣受歡迎的油畫作品。換句話說，一幅油畫是否受到歡迎，最重要的因素可能並不是題材的選擇，而是繪畫風格和繪畫技法是否符合欣賞者的審美習慣。
中世紀的油畫創作一般以宗教和神話故事為主要創作題材，有機會欣賞到油畫的人也集中在上流社會。後來的古典寫實主義油畫，大多還是為皇室、貴族等上流社會的人服務的。包括達芬奇的《蒙娜麗莎》等經典作品，大都是以貴族人士和貴族生活為創作題材的。這樣的題材之所以受到歡迎，是因為這些題材最大可能地迎合了上流社會的審美需求，普通大眾連欣賞到油畫的機會也極少，自然也談不上喜不喜歡了。
大概是從印象派畫風出現後，油畫藝術也逐漸走入了普通大眾的生活。於是，普通人也加入到欣賞油畫的行列，並且逐漸形成了大眾的審美習慣。
不可否認，普通大眾的審美能力還是普遍不高的，像與不像、漂亮不漂亮基本就是大眾的審美標準。直到今天，寫實風格，尤其是超寫實風格的油畫作品受到了大眾的普遍青睞。至於那些抽象主義的繪畫作品，無論藝術家如何去詮釋創作思維，也不管藝術界的評價如何推崇，老百姓還是很難接受的。
論名氣，畢加索可謂人盡皆知，就算從未拿過畫筆的人對這個名字也不會陌生。但是，畢加索那些立體主義、超現實主義的經典作品，儘管有著令人驚歎的藝術價值，在普通大眾的眼裡，這些看不太懂的油畫作品遠不如欣賞冷軍的超寫實油畫作品有意思。
儘管有太多的風景油畫受到廣泛歡迎和喜愛，影響力和受歡迎程度最為廣泛的還是人物題材的寫實類油畫作品。不管是站在什麼欣賞角度，也不管是怎樣的欣賞心理，不管是專業的藝術家，還是毫無美術基礎的普通大眾，那些精美的人體油畫終究還是最受歡迎的。
從劉海粟極力主張開設人體寫生課，距今已近百年。遺憾的是，現在中國的人體油畫題材仍然被侷限於有限的專業領域。就連在網上配發一張安格爾、塞尚等油畫大師的經典人體油畫作品，基本都會被判定為低俗，甚至受到處罰。回想油畫藝術在中國的百年發展歷程，這樣的現實情況還是頗令人感到無奈、悲哀。
不管是靜物油畫、風景油畫、還是人物油畫，題材終究不是決定一幅作品是否受到歡迎的最重要的因素。在欣賞同一幅油畫作品時，不同的審美能力、不同的審美習慣，自然會有不同的評價標準。其實，有人關注、有人爭議，這本身就是藝術魅力的一部分。
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