時代在變換，社會理念，習慣都在發生巨大的變化，比如人們的名字便是變化中的一員。人們都知道，對於古人而言，他們除了姓和名之外，往往還會有一個字，而名一般都是父母稱呼的，外人一般稱呼一個人的字。比如我們古代偉大的詩人李白便有名和字，其名為白，字太白，號青蓮居士。
其實，在新中國建立之前，只要是讀書人亦或者是一些有錢有地位之人，他們都是會有字的，而普通老百姓則一般不注重這個。等到新中國建立之後，國家需要進行人口統計，為了方便普查人口，字便被取消了。
那麼為何古人要取字呢？這個事情可以追溯到西周時期，在《禮記·檀弓》中有這樣的說法：“幼名，冠字”。也就是說，在西周的禮制之下，孩子出生下來三個月之後，父親便要為他命名，等到了男子20歲舉行冠禮，亦或者是女子15歲舉行笄禮之時，父母便要為他們取字。
到了唐宋期間，人們覺得名字還不夠表達一個人的狀態，於是便又衍生出了“別號”的說法，比如著名的“詩仙”李白，他的別號便是“青蓮居士”。而在這段歲月中，“名”和“字”雖然都是對於一個人的稱呼，但是用法卻大為不同，“名”一般只用作自稱和用在正式的文書上，而“字”則是同輩兄弟，同窗契友，上級對下級稱謂時使用，它表示對對方的尊敬和親切。因此，在古人的眼中，倘若你當面直呼一個人的“名”，是一件很不禮貌的事情。
就這樣，這個傳統被一直延續了下來，直到新中國成立了，才有了根本性的變化。不過，其實早在1911辛亥革命之後，人們對於“名”和“字”的想法便有了一絲的變化，有些思想先進之人開始倡導“一名主義”，名與字逐漸合一，人們只有“名”不再取“字”了。當然，這件事情真正獲得執行，是在解放之後。
而“字”的消失其實除了為了方便之外還和社會階級發生了變化有所關係，一般而言，在古人的時候，能夠取“字”之人，都是“士”，也就是封建社會的傳統知識分子。而到了辛亥革命之後，科舉制度被廢止了，因此“字”也就沒有了存在的意義了。
參考資料：《禮記·檀弓》、《中國古代文化常識》