我們現在說的瓜子一般指葵花籽，它可是是國內零食界的扛把子。嗑瓜子是國人消磨時間，進行社交活動時的不二選擇，可以說有中國人聚集的地方，就能看到嗑瓜子的。嗑瓜子什麼時候開始在中國流行的呢？請大家先準備好板凳和瓜子，今天留史君就來聊一聊瓜子的歷史。
葵花籽在中國出現的並不早
葵花籽是向日葵的種子，向日葵是原產美洲的作物，哥倫布發現新大陸之後才開始向世界傳播，因而向日葵傳入我國的時候已經是明代中期，即十六世紀以後了。這個東西剛傳進來的時候大家都不認識，人們給它起了很多名字，比如丈菊、西番菊、迎陽花、西番蓮，後來還有轉日蓮、轉心蓮、望日蓮等等。應該都是因為它的樣子類似菊花或者蓮花而定的。
為什麼叫向日葵
又是菊又是蓮的，最後怎麼就變成向日葵了呢？這裡還有個複雜的問題。古籍中關於葵的記載很多，如《詩經·豳（讀斌）風·七月》中有“七月亨葵及菽”，收入語文課本的樂府詩《長歌行》前兩句就是“青青園中葵，朝露待日晞。”，《十五從軍徵》中也有“採葵持作羹”。馬王堆漢墓中還曾出土過標記為“葵種”的實物。可見葵在古代是常見的植物或食物。
這個葵和向日葵有關嗎？它還真有向日的特徵。《左傳》中有“仲尼曰： 鮑莊子之知不如葵，葵猶能衛其足。”的記載。對此晉代杜預的註疏為“葵傾葉向日以蔽其根”，意思是葵的葉子向著太陽，遮擋陽光，來保護自己的根部。曹植也曾寫過“若葵藿之傾葉，太陽雖不為之回光，而終向之者，誠也。”因為葵有向日傾斜的特徵，所以古人用“葵傾”比喻嚮往思慕的心情。如杜甫詩中有“葵藿傾太陽，物性固莫奪。”的句子。
那是不是證明我國早在先秦時期就種植向日葵了呢？我們背誦“青青園中葵”的時候是不是會聯想出滿園小葵花茁壯成長的景象呢？還真有人據此認為早在史前時期亞洲和美洲地區就有過交流。但，這個葵並不是向日葵。
“葵傾葉向日以蔽其根”，說的很明白，傾日的是葵的葉子，而向日葵是花隨著太陽轉動。另外葵明顯是一種葉子可以吃的青菜，從古籍上看，還是古人主要食用的蔬菜種類，如《王禎農書》中稱讚：“葵為百菜之主，備四時之撰。”而向日葵一般是不用來做菜的。對馬王堆漢墓出土的葵種子進行鑑定，證明這個葵是冬葵。
冬葵
冬葵又名冬寒菜、冬莧菜、葵菜、滑菜，屬於錦葵目，錦葵科。冬葵原本是古代常吃的一種蔬菜，曾被稱為五菜之首，百菜之主。古代的五菜分別是葵、韭、藿、薤、蔥。葵就是葵菜；韭是韭菜；藿是豆類的葉子，豆類植物的葉子在古代也是重要的蔬菜，現在基本沒人吃了；薤讀謝，俗稱藠（讀叫）頭，現在有些地方還有人吃；蔥大家都知道。
蔬菜冬葵
到了明清時期，由於栽培技術的發展，白菜逐漸取代了葵菜的地位，成了主要的蔬菜品種，葵菜反而不再為人們所熟悉。明代的《本草綱目》將原本屬“菜部”的葵編入了“草部”，並說明：“古者葵為百菜之主，今不復食之，故移入此。”
向日葵屬於桔梗目，菊科，長得也不像是葵菜，之所以會被稱為“葵”，就是因為向日葵傳入我國後，人們觀察到它向日的特徵，從而聯想到了傾日的葵，再加上明代中期以後人們對原本的葵菜已經不再熟悉，因為就把它稱為葵了。
明萬曆47 年（1619年）的姚旅《露書》中有“萬曆丙午年忽有向日葵自外域傳至。其樹直聳無枝，一如蜀錦開花，一樹一朵或傍有一兩小朵，其大如盤，朝暮向日，結子在花面，一如蜂窩。”是較早把向日葵稱為向日葵的（好彆扭），也證明向日葵是在明中期由海外傳入我國的。
中國人什麼時候開始吃葵花籽的
1510年向日葵被引種至歐洲後，首先被種植在西班牙的馬德里植物園裡，至16世紀末傳遍整個歐洲，成為點綴庭院的觀賞植物。引種至我國後，也是長期被作為觀賞植物栽培，很多書籍的記載都把它列到了花類，當時並沒有勇敢的吃貨站出來問一聲“能好怎？”甚至還有向日葵有毒，會引起墜胎的說法。
直到清代的道光年間，才有記載說雲南、貴州地區將葵花籽作為休閒食品與南瓜子、西瓜子一同售賣，當地的一些方誌也把葵花同時列入“果之屬”和“花之屬”。那時“瓜子炒熟，味甘香，每斤值三、四十錢。”不僅是稀罕物，還不便宜呢。這樣看來中國人民嗑葵花籽的時間也就才200年而已。葵花籽真正在全國範圍流行起來，成為零食界的扛把子，還要等到民國時期。民國十九年（1930年）黑龍江《呼蘭縣誌》：“葵花，子可食，有論畝種之者。”是最早大規模種植葵花的記載。
嗑瓜子在民國開始了爆發式的流行，豐子愷曾專門寫過一篇《吃瓜子》的文章，他在文中說中國人人具有吃瓜子博士的資格，少爺、小姐，甚至是小孩子都掌握著咬瓜子的絕技，酒席上、茶樓上有無數咬瓜子的聖手。他還說“發明吃瓜子的人，真是一個了不起的天才！這是一種最有效的‘消閒’法。要‘消磨歲月’，除了抽鴉片以外，沒有比吃瓜子更好的方法了。”雖然暗含諷刺，也足以證明吃瓜子在民國的流行。可以說，從那時起，瓜子就穩穩地佔據了中國零食界扛把子的地位。
葵花籽為什麼叫瓜子
向日葵有過那麼多的名字，但沒有一個與“瓜”有關，它長得怎麼看也不像是一個瓜類，為什麼葵花的籽要稱為瓜子呢？那是因為在葵花籽之前，古代零食界的武林盟主真的是瓜子——西瓜子。
西瓜原產非洲，究竟何時傳入中國目前還有爭議，一般認為至少五代時期，西瓜已從西域傳入中國。到了元代，西瓜在北方已開始廣泛種植。西瓜除了食用瓜瓤的品種外，還有一種專門吃瓜子的品種，俗稱打瓜或籽瓜。這種瓜果小皮厚，瓜瓤味道淡，但瓜子很大，可以食用。
了元代，除了吃西瓜瓤以外，瓜子已經開始作為零食食用。如《王禎農書》載： “（西瓜）其子爆幹取仁，用薦茶易得。”《本草綱目》中也有“其瓜子爆裂取仁，生食、炒熟俱佳。”的說法。明清時期，特別是清代，西瓜子是非常流行的零食。小說《金瓶梅》《紅樓夢》中都多次提到小姐太太們嗑瓜子的情節。如潘金蓮“每日打發武大出門，只在簾子下嗑瓜子兒。”《三言二拍》中也提到很多買賣瓜子的事。書中說的瓜子應該就是西瓜子，因為向日葵和南瓜都是從美洲傳入中國的，南瓜子和葵花籽在小說成書的年代還不流行。
19世紀來華的法國傳教士曾有過這樣的記載，“有的時候，大量的西瓜被運到繁忙的馬路邊免費送給過往的行人，條件是吃完了把瓜子給主人留下。”“假如有一群朋友聚在一起飲茶喝酒，桌上肯定會有西瓜子作伴。人們出差途中要嗑瓜子，兒童或是手藝人只要口袋裡有幾個銅板，就會拿出來買這種美味食品。無論是在大街旁，還是在小道邊，到處都可以買到。你就是到了最荒涼的地區也不用擔心找不到西瓜子”
雖然同屬美洲的舶來品，但南瓜子的流行還要稍早於葵花籽，雖然南瓜的引入時間晚於葵花，畢竟開始就是作為食物引入的。不過等到葵花籽一同江湖的時候，南瓜子和西瓜子一樣都很快退居二線了。
葵花籽比西瓜子、南瓜子產量大，好嗑開，味道也好，所以在民國時期很快取代它們成了最流行的休閒食品，“葵花寶典”一統江湖。由於吃法和西瓜子相似，所以人們也就把葵花籽稱為瓜子了。
結尾彩蛋：
現在我們常說的瓜子臉，應該指的是臉型微長而窄，上部略圓，下部略尖，類似葵花籽的形狀。在小說《金瓶梅》中，曾多次用“瓜子面”形容女人的臉型，《三刻拍案驚奇》中也有“瓜子面龐”的說法。這個瓜子面所說的瓜子應該是西瓜子而不是葵花籽。看來是一種較為圓潤的臉型了，那時的審美畢竟與現在不同，可能還比較認可圓潤的臉型，而不是現在的網紅錐子臉，現在要是說別人一句西瓜子臉也不知道人家愛不愛聽。
真·瓜子臉
曾有人專門研究過金庸小說中的農業漏洞，如宋代的楊過吃到了原產美洲的玉米，宋代蕭峰和楊鐵心用原產美洲的花生下酒，宋代的黃蓉買了一擔元代才廣泛種植的西瓜，宋代的段譽觀察到菜餚中沒放原產美洲的辣椒等等。
一直沒人提出《天龍八部》中，宋代的鐘靈和段譽一起嗑瓜子的問題，我們可以理解成他們嗑的是西瓜子，也許鍾靈的媽媽俏藥叉甘寶寶追求新潮，找到了西瓜子這種珍稀的零食來給女兒吃，這樣還是有一定的可能性的，算不上是漏洞。但是，後面書中多次提到瓜子臉，阿碧、阿紫、靈鷲宮四姝都是瓜子臉。而且說阿碧的時候，特別描述她是“清雅秀麗”，相對應的阿朱則是“鵝蛋臉”。可見這裡的瓜子臉還是比照著葵花籽來說的。
