孔老夫子是個婦孺皆知的人物，這裡就不再介紹了。那麼少正卯何許人也？據《淮南子汜論訓注》高誘注：少正，官；卯，其名也。因此，現在認為少正卯是魯國的一位名字叫卯的官員。
據說，當時少正卯與孔子同時講學，並且學生被少正卯“搶”走的不少。後來孔子任魯國刑獄官，上任只有七天就在野外把少正卯殺了。門生們知道後都來見孔子，但都不說話，心中的疑慮顯然是一樣的。最後子貢進去，問老師道：“少正卯是魯國知名人士，先生才當政，為什麼先把他殺了？”孔子聽後，對子貢道：“子貢啊，你不知道。王法規定有五種人必須殺掉，而強盜和小偷則不包括在內。”孔子說後，便詳細的將哪五種人該殺，一一說了一遍，最後還特別強調，少正卯五者兼具，所以該殺！
那麼，歷史上孔子誅殺少正卯是否真有其事呢？這成了後世的一個謎團。
孔子殺少正卯事件最早見於《荀子》，據《荀子·宥坐》記載：孔子為魯攝政，朝七日，而誅少正卯。門人進問曰：夫少正卯，魯之聞人也，夫子為正而始誅之，得無失乎？孔子曰：居，吾語汝其故。人有惡者五，而盜竊不與焉；一曰心達而險，二曰行闢而堅，三曰言偽為辯，四曰記醜而博，五曰順非而澤。此五者於一人，則不免於君子之誅，而少正卯兼而有之。
《荀子》中的這種說法後又被一些漢代文獻轉述並加以發揮。甚至在被我們看做“史學之尊”的《史記》當中也是相似的記載。據《史記·孔子世家》記載，魯定公十四年，孔子年五十六，以大司寇的身份代理宰相之職，後誅殺了以魯國大夫身份亂政的少正卯。
孔子殺少正卯一直被流傳下來，可是到了南宋時期，大學問家朱熹開始對此提出疑問，他認為孔子並沒有殺少正卯。理由是當時記載人物甚詳的《左傳》（它被公認為我國最早的一部記事詳盡的編年史）為什麼對此轟動的大事略而不記呢？而與孔子隔了兩百多年的荀子卻有聲有色地記載了此事，是否道聽途說也未可知。再者，孔子代行宰相職務才七天，以一個大夫的身份去殺掉另一個大夫，這是不可能做到的，既不符合事實，也不符合情理。孔子提倡“仁”，主張用德去感化小人，堅決反對輕易殺人。當初季康子向孔子問政時說：“如殺無道，以就有道，何如？”孔子答曰：“子為政，焉用殺？”可見孔子是反對殺人的。
再後來，對於孔子誅殺少正卯一事，提出疑問的人就更多了。其中國學大師錢穆先生就是其中的代表。錢穆先生以充分的論據和事實以及當時的社會環境習俗駁斥了這種歷史的捏造。他認為：從古到春秋時期各個王貴都是不能隨便殺“士”的，而是盛行養“士”，更何況用“子為政，焉用殺？”來教訓掌權者季康子的孔子呢？如此背景才會有以後百家爭鳴的大環境。
孔子殺少正卯的事，歷來爭論很多。孔子是否真的殺了少正卯，至今仍是一個不解的謎團