印章，又稱“印信”，自古至今是信用的證物和權力的象徵，我國的印章歷史，源遠流長，印章三千年，是一部印信史，更是藝術史。
在印章發展的歷史長河中，可以大概地把印章分為官印和私印兩大類。
在古代，官印一般由皇家頒發，什麼樣的官職頒發什麼樣的印章，作為各級官員施令的憑據，是權利的象徵。官印多為四方形，文字工整、嚴謹。
除了官印之外的印章大多都可稱為私印。由於私印不像官印那樣由皇家定製頒發，所以式樣上變化多樣，全憑使用者的喜好定製。然而，不管是官印還是私印，隨著歷史的發展，在不同的朝代，式樣都有所不同。
1、戰國古璽
在戰國時期，古璽是印章的通稱。其形狀有方形、圓形、長方形和不規則形等。
戰國古璽分為白文印章和朱文印章。其中白文印章多為官璽以鑿刻為主。多有邊框，也有在中間文字區域加一豎或者十字的線格。朱文印章大多是私璽，一般邊框的線條相對較寬，而印文的線條相對較細。
戰國古璽
2、秦代印章
秦朝時期，印章有多種名稱、封建帝王稱它叫“璽“，大臣以至人民都稱印，所以“印”的名稱是從秦代開始的。
秦印使用的文字叫秦篆，印文圓潤蒼勁。官印的形狀會根據使用者職位的高低而變化，官位高者的印章多為正方形，印面常有田字格，官位低者的印章多為長方形，作“日”字格，稱為“半印”。私印一般也多為長方形，此外還有圓和橢圓的形式。
秦癸
3、漢代印章
西漢末期的手工業開始發達，致使漢代印章藝術登峰造極，成為後世篆刻家學習的典範。
漢代印章使用的文字由“小篆“演變為“繆篆（mou zhuan）”。篆法平直方整近似隸書，渾厚古樸，外樸內巧。
漢官印中又分為漢玉印、將軍印等，其中將軍印又被稱為“急就章”，多是在行軍中急於臨時任命，倉促之間以刀在印面上刻鑿成的。而漢玉印則多為身份尊貴的名公貴卿和士大夫們使用。
廣陵王璽 東漢金質官印 龜鈕
而漢私印則為漢代的私人使用，是古印中數量最多、形式最為豐富的一類。從印文製作來看：有白文、朱文、朱白文相間、迴文印、圖案邊印、肖形印等印。從形式來看：有一面印、兩面印、多面印、母子套印、巨印等。從字意來看：有姓名印、別號印、吉語印等等。
4、魏晉南北朝印
魏晉六朝時代的官私印在形式和鈕制上都了沿襲秦漢印，並發展了多字印。一般稱漢印是連六朝印包括在內的。
長水司馬官印
武猛校尉官印
5、隋唐明清代印
隋代官印繼承了魏晉六朝時期的官印形式，並將白文改成朱文，基上屬於漢朱文印的風格。而私印常用白文。
到了唐代，官印繼承了漢朱文殳篆印，私印繼承白文汊印，品種也增加了，有了齋，館印。
丹青不知老將至 清 吳熙載
而自唐代之後，由於封建統治階級的大加提倡，將官印使用的殳篆改成了“九疊文”。
宋清時期，繼續了唐代書畫文藝的發展，印章也逐漸為貴族和士大夫階級所重視，把它也列為藝術的一種。從此以後，印章的用途，開始由實用走向了藝術的道路。