杜甫是盛唐偉大詩人，可是他的仕途卻極其艱辛。杜甫20歲時為了更多地瞭解社會、結識名流，並提高自己的知名度，開始了長期的漫遊。他先進行了為期四年的吳越暢遊，此後他回洛陽參加了一次進士考試，結果名落孫山。這是他在科考中的第一次挫折，但他年輕氣盛，對自己充滿自信，並未放在心上。
接著他又北遊齊趙，過了一段裘馬輕狂的生活。後來又在洛陽與李白相遇，同遊梁宋，並再遊齊魯，又過了兩年痛飲狂歌、談詩論文，求仙訪道、走馬騎射的快意生活。
杜甫35歲時又西入長安，他這次的目標非常明確，就是為了求得一官半職，並早日實現自己的夢想。他幸運地趕上了一次機會，當時唐玄宗曾詔令天下有一藝之長之人，均可到長安應試。杜甫雖然抱著很大希望，但實際上這次考試最後又讓希望落空。
當時唐玄宗已冊立了楊貴妃，過上了從此君王不早朝的生活，把朝政完全交給了李林甫。口蜜腹劍的李宰相卻耍弄了一個陰謀：他斥退了所有應試之人，並上表說野無遺賢，杜甫也就又一次因為不賢而落第。下面分享杜甫的一首戲贈之作，百感交集，一氣呵成，尾句更顯意猶未盡。
官定後戲贈
唐代：杜甫
不作河西尉，淒涼為折腰。
老夫怕趨走，率府且逍遙。
耽酒須微祿，狂歌託聖朝。
故山歸興盡，回首向風飆。
隨著時間的流逝，杜甫被困長安，金盡裘敝，生活十分拮据，也更加迫切地希望早日進入仕途。唐玄宗晚年渴望長生，迷信陰陽五行之說。杜甫連上三篇禮賦，以求投皇帝所好，得到一份差事。唐玄宗看後很高興，就請宰相再考察一下他的文章，還讓杜甫在集賢院等待安排，這次好像又給了杜甫一次顯露才華的機會。
這種榮耀連杜甫自己都不曾想到，可是最後他再次栽在了李林甫手中。由於他大權獨攬，之前已上表野無遺賢，此時豈能承認杜甫是一位“賢者”？老謀深算的李宰相又耍了個滑頭，將杜甫送給主管官吏，酌情辦理。可是此後就再無下文，皇帝又忙於酒色和神仙，也早把杜甫忘到腦後了。
杜甫以賢相自期，自視頗高。經過多年磨鍊，終於得到一次任命，可這次給他的官職是河西尉。縣尉是一個徵兵催糧的差事，而且河西走廊又地處偏遠，所以他就辭掉了這個工作。在哥舒翰等人的幫助下，又給他換了一個右衛率府兵曹參軍的職務。
兵曹參軍是一個看守兵甲器仗、以及門禁的從八品下小官，這對杜甫來說，簡直是一個莫大的諷刺，但無可奈何之下，他也只好委屈接受了。
作者在開篇直抒胸臆，“不作河西尉，淒涼為折腰。”詩人覺得縣尉的職務太低，自己在京城混了十年，最後卻得到這樣一份差事，當然很不甘心。而且因為地處偏僻，又經常要去欺壓鄉親，實在不是適合他這位儒生。“折腰”二字，表達出作者不願奉迎的傲傲性格。
接下來作者又解釋了為何要接受新的職務，“老夫怕趨走，率府且逍遙。”詩人自稱老夫，並非他年老體衰，只是因為過於煩勞，便覺得有些心力交瘁。詩人很厭惡趨奉奔走的禮節，而擔任兵曹參軍，總算可以落得一個清閒自在。
其實如果杜甫貪圖安逸、喜歡逍遙，他就不會不顧一家老小，獨自困守長安十年之久。所以詩人不過是發發牢騷，排遣愁悶。於是詩人又表達了自己的心扉，“耽酒須微祿，狂歌託聖朝。” 詩人平時喜歡喝酒，無論是招待朋友，還是自斟自飲，都需要依靠那點微薄的俸祿。即使醉了，也要狂吟放歌，歌頌皇帝的聖明、朝廷的優待。
最後兩句以景語結束全篇，卻蘊含豐富，意猶未盡，“故山歸興盡，回首向風飆。” 詩人在京城裡苦苦等待，其實他每天都在思念妻兒。可是十年的青春，只換來了八品的小吏，讓他覺得無顏回鄉，更無興致寫信向親朋訴說。詩人回顧過往，又惆悵地面對凜冽寒風，心中充滿了悲愁。
杜甫的這首詩起名“戲贈”，不過是悲情的自嘲，讀者只能從中讀出無盡的感傷和悲情。一位執著於仕進的儒生，多次被人耍弄，雖然心有不甘，但又無可奈何。如此開元盛世，才子們都難以實現心中夢想，晚唐的李商隱悲嘆身世更是可以理解。
從此以後，個人的不幸、百姓的苦難，共同構成了杜甫後半生最主要的生活內容。詩人百感交集，他不願巴結逢迎，不想頹廢隱居，可是想做一點事情，又是那樣艱難。唯有筆端被人讚頌的詩行，可以稍微給他一點安慰！