中日甲午戰爭（日本稱：日清戰爭，朝鮮半島稱：清日戰爭，西方國家稱：Sino-Japanese War/第一次中日戰爭），是19世紀末日本侵略中國和朝鮮的戰爭。按中國干支紀年，戰爭爆發的1894年為甲午年，故稱甲午戰爭。
早年的李鴻章作為曾國藩幕僚，憑藉自己的才華，和對時局獨到的見解，深得曾國藩信任，甚至一直都尊稱曾國藩為老師、恩師，李鴻章後來也順利接過曾國藩的衣缽，實際也是繼承了曾國藩背後的湘軍勢力，憑藉這股強大的政治勢力加上自己的出類的才能，李鴻章迅速成為大清重臣。
大權在手，李鴻章創立了號稱當時亞洲第一的北洋水師，甲午戰爭爆發時，整個大清朝堂一片祥和，當時的日本對於大清來說，只不過是一群烏合之眾，根本不是大清水師的對手
清朝是我國曆史上最後一個封建王朝，雖然在清朝後期不得已接受了一些外國思想也開展了一些洋務運動，但是腐朽的封建思想沒有任何改變，落後的封建制度依然根深蒂固，保守勢力為了鞏固自己的利益和洋務派人士展開了你死我活的鬥爭。慈禧太后表面上支援海軍建設，
其實暗地裡仍然荒淫無度、貪圖享樂、鋪張浪費、甚至挪用海軍軍費修建戲樓，守舊派對於海軍建設時刻刁難，偷工減料、剋扣糧餉，以至於大戰之中炮彈居然無法打響。
隨著這次戰爭失敗，導致其其他國家加快了對其的侵略導致中國很長一段時間都處於戰爭之中，而且國家的經濟一直十分落後。如今很多人把問題的原因都歸結於李鴻章身上。其實李鴻章的表現正是當時清政府的表現，與其說是李鴻章的問題倒不如說是是當時清政府的問題