魔幻作品中經常出現魔法師和鍊金術士等角色，在大多數人眼中這一群體非常神秘，有的人覺得他們是虛構出來的。其實不然，不論是魔法師還是鍊金術士都真實的在人類歷史上出現過，只是因為他們活躍的年代缺乏客觀的書面記錄，才導致了多數人並不瞭解這一特殊群體，甚至將他們進行神化。我考慮了很久才決定要寫這篇文章，來給大家講講黑魔法與鍊金術。
“The driving force behindblack magic is hunger for power。”
這句話寫在THE BLACK ARTS一書中的第一章第一句。這句話翻譯成中文就是“人類對力量的渴求（飢渴/不滿）是黑魔法研究的驅動力”，這句話簡單明瞭的說明了最早的一批魔法師是怎麼誕生的。他們可能是失去土地的農民，可能是貪婪的貴族，也可能是虔誠的信徒，他們都對自身感到不滿，於是便開始研究如何獲得力量。
魔法無法作為一個系統的學問來進行研究，每個魔法師獲取力量運用力量的方式都有些許不同。例如，雖然主流學說認為要預知未來就必須知道具體物件的真名（其實就是全名，真名聽起來更高大上一點），而吉普賽人則認為預知未來是他們的巫師與生俱來的能力。同時，主流的研究認為魔法雖然也要遵守一定的公式（可以理解為魔咒），但魔法的思維應該是詩意的。
魔幻作品中通常將魔法師分為黑魔法師和白魔法師，也就是邪惡的和善良的，但從系統的分類上來看，並沒有黑白魔法之分，所有的魔法都是在竊取“神”的力量。這裡的神並不特指哪個神，這裡指的是一種概念，指的是“擁有修改現實能力的存在”，也有學者稱魔法師是一群試圖征服宇宙以獲取真理和力量來改造自身成為完人（complete man， 完美無瑕的人類）。在眾多追尋者當中，總有一部分人會走上信仰邪神的路，諸如撒旦信仰（圖1）和古神信仰等。順帶說一個有趣的小知識，英語單詞“lunatic”，中文意思是“瘋子”，是“Lunar Fanatics”的縮寫，意思是月亮狂熱者。在中世紀的時候，人們普遍認為精神錯亂是由月相變化引起的，也有說法稱這些所謂的瘋子事實上是一群崇拜月亮的魔法師。
比起黑魔法，鍊金術就要顯得更科學些。鍊金術並不是門將元素轉換成黃金的學科，這其實是因為歷史上部分鍊金術士（實際上應該是騙子）告訴統治者自己能製造黃金才被人們誤解造成的，正統鍊金術分為三門學科：礦石鍊金術、植物鍊金術和天體鍊金術。植物鍊金術可以算得上是醫學的基礎，尋求的是人與地面上的自然環境之間的聯絡。天體鍊金術可以算得上天文學的基礎，尋求的是星辰與地面上萬物的聯絡。礦石鍊金術可以算得上是無機化學的基礎，尋求的是人與地面上的其他非生物間的聯絡。不管是哪門鍊金術，它們的最終目的都是解析宇宙的秘密，人工製造出完美生物。
儘管鍊金術和魔法比起來已經科學嚴謹了不少，但還是難以擺脫神秘學的影子。鍊金術的思維是嚴謹的。所有的鍊金實驗都必須遵守特定流程，包括所用器材都有所規定，甚至一些鍊金儀器直到現代還在實驗室中使用（圖2）。人的一生時間有限，一個鍊金術士想在有生之年達到鍊金術最終目的明顯是不太可能的，於是就有了追求永生的想法出現。而鍊金實驗和現代實驗一樣是非常燒錢的，於是就有鍊金術士動了邪念，開始研究如何製造黃金。
不論是黑魔法還是鍊金術都有科學性和神秘性，這兩門學科的共同點都是為了得到“神”的力量，不同的是黑魔法師們是想自身達到神的層次，鍊金術士們是想製造出原初生物（可以理解為神造出來的完美人類）。換句話說，如果黑魔法是在竊取神的力量，那鍊金術就是在模仿神。
圖1
圖2
資料來源：
THE BLACK ARTS 50th edition,
Richard Cavendish
Alchemist's Handbook,Frater Albertus
Real Alchemy, A Primer of Practical Alchemy,Robert Allen Bartlett