古人云：“讀萬卷書不如行千里路，行千里路不如閱人無數，閱人無數不如名師指路”。意思是說：讀的書再多，不如出去見見世面，行萬里路，不如多學為人處世，閱人無數，不如有名師指導。
現代教育提倡教育與實際相聯絡，要努力讀書，讓自己的才識過人並讓自己的所學，能在生活中體現，同時增長見識，理論結合實際，學以致用。我們常稱之為“實習”或“見習”，這與古代的“遊學”差不多。
在古代，人們在讀了很多書之後，為了將學到的書本知識和實際相結合，都要離家到外面闖蕩一番，接觸社會實踐，古人稱之為“遊學”。那麼“遊學”是從什麼時候開始的？遊學精神溯源於春秋時期的孔子。
魯定公十四年，即公元前496年，距今2500年，魯定公令孔子以大司寇兼任宰相，孔子決心大有作為，只花了三個月，魯國大治，“男女行者別於塗，塗不拾遺”。魯國在孔子的治理下日漸強盛，這引起領國齊國的擔憂，為了破壞魯國的大好局面，於是“選齊國中女子好者八十人，皆衣文衣而舞康樂，文馬三十驅，遺魯君。”
孔子擔心魯定公為聲色所迷，勸魯定公不要接受，齊國使者於是將美女、良馬駐紮在魯國國都的城南，並演練。魯君安排魯大夫季恆子悄悄去檢視，回來後告訴魯君，並領著魯君一起去看。魯定公果然色心大起，為聲色所迷，怠於政事，連日不上朝。
孔子覺得在魯國已不能有所作為，便決意離開官場，領著學生，周遊列國，考察各國的政治、經濟、民情、風俗。從五十六歲離開魯國，先後經過衛、陳、蔡等十多國，歷時十四年，回到魯國已七十歲了，於是著書立說，教育子弟，成了歷史上曠古未有的大學問家。
孔子能成為曠古未有的大學問家，除了他“好古”，努力學習前人積累的書本知識之外，他帶領學生周遊列國，考察社會，向社會實踐學習，也是重要的原因。
孔子對於理論與實踐的關係，很重視實踐，他認為學習書本上的知識，必須在實踐中能派上用場，學以致用，而不是從書本到書本，把書本上學到的知識作為炫耀自己的本錢，津津樂道於“學富五車”，以大學問家而自居。孔子認為，學習書本知識再多，講起來頭頭是道，而不能用於實踐，不能在實踐中發揮作用，則等於不學。
《論語·子路》中記載孔子對其弟子說：“誦《詩》三百，授之以政，不達；使於四方，不能專對；雖多，亦奚以為？”
孔子態度十分明確，認為：你讀了很多書，叫你從政，你做不好；讓你出使，你又不能起專使的作用。既然這樣，你讀的書再多，又有什麼用呢？或許這才是是孔子周遊列國的真正動因。
在人類文明史上，像孔子這樣，帶領著一大群弟子，長途跋涉、忍飢挨凍、歷盡艱險，實地考察了數以十計的國家，歷時十四年，可謂空前絕後的創舉。幾千年來，一直為中國人所尊敬，為中華民族優秀的文化傳統奠定了堅實的基礎。不僅如此，孔子的學說還為國外其他民族所尊崇，特別是亞洲，很多國家民族，都吸收了中國文化的傳統，形成了自己的文化傳統。由此可見，孔子不僅是中華文化傳統的奠基者，對其他民族文化也產生了深遠的影響。