在創業初期，郭德綱可謂嚐盡人情冷暖，能吃的苦都吃盡了，最苦的時候他一個人躲在出租房裡捱餓，演出沒賺到錢的時候他曾從蒲黃榆走回大興，一邊走一邊流淚。
演出不景氣，臺上比臺下人還多的時候大夥在後臺分一個西瓜就算今這一天的收成了。在德雲社看不到前景的時候許多團裡的人都要到外面乾點別的營生維持生活，再苦再難，大家也得挺著，誰讓咱愛這行呢。
在2005年，德雲社迎來了轉機，郭德綱的走紅成為了中國相聲界一個現象級的事件。大家都吃飽了，開始賺錢了，本以為好日子就要來了，可人哪，往往能共患難，卻不能共享福。
由於對自己的薪資待遇不滿，徐德亮和王文林率先離開了德雲社，這在當時引發了相聲界極大的震動，徐德亮在接受採訪時曾經說過：“在德雲社創立之初，只有兩個人是真正見證德雲社從無到有的，一個是郭德綱，另一個就是徐德亮”。
除了徐德亮之外，何雲偉和李菁也有話說，那時候德雲社最早的一批人都以“元老”自居。當然，這些說法都被郭德綱否定了，無論李菁還是徐德亮，郭德綱對他們的元老身份都不是特別認可，但唯獨一人，郭德綱是真正親口承認是如假包換的德雲社元老，他就是張文順先生。
郭德綱和張文順的第一相識是在北京的一家相聲茶館，當時臺下沒什麼人，張文順當時作為“北京實驗藝術團”的相聲演員，偶爾會到茶館聽一聽相聲。而站在臺上的不是旁人，正是還沒有任何名氣的郭德綱。
幾段相聲下來，聽得張文順是拍案叫絕，他沒想到在當時相聲人才青黃不接的時代中竟然還藏著這樣一塊“寶貝”，這個年輕人著實不簡單。
下了臺之後，張文順找到郭德綱聊了聊，郭德綱見張文順先生器宇不凡，出口成章，頓時也大有一種相見恨晚之感，並且得知張文順是主流相聲圈的人，他或多或少都想沾對方點光。那些年郭德綱在北京摸爬滾打，他心裡非常清楚，在家靠父母，出外靠朋友。在北京無親無故就註定什麼事情也幹不成。
兩人互相仰慕，互相欣賞，從後臺就聊到了飯館裡，張文順請郭德綱吃了一頓涮羊肉，一直暢談至深夜，張先生也是爽快之人，他當即就決定要和眼前這位天津來的郭德綱在北京成就一番事業，他們要創辦
“北京相聲大會”
，這就是後來鼎鼎大名的
“德雲社”
前身。
那一年是1998年，郭德綱25歲，張文順60歲，兩個人不僅成為了忘年交，還成了合夥人。
創立“北京相聲大會”那就是上嘴唇碰下嘴唇的事，可具體要怎麼實際經營，得掏多少錢？郭德綱一個25歲的愣頭青，兜裡揣著400塊錢，揹著鋪蓋卷就來到了北京，他拿什麼創辦這個所謂的什麼“北京相聲大會”呢？
老張一看，算了，這傻小子哪指望得上呢，他把自己多年來攢下的私房錢掏出來了，投到了“北京相聲大會”的創辦中。
因為張文順為人清高，脾氣耿直，疾惡如仇，所以他的人緣並不是太好，郭德綱即便想擠進主流相聲圈張文順也幫不上什麼忙，所以郭德綱想要在北京站穩腳跟就只能把希望寄託於“北京相聲大會”了。
而張文順先生一生灑脫，視金錢如糞土，自己也有公職，他資助郭德綱創業自己根本沒打算靠這個發財，所以郭德綱仍然是名正言順的德雲社創始人。
後來郭德綱和張文順開始搭檔說相聲，在兩人的努力之下，相聲大會的發展逐漸有了些起色，爺倆一商量，把“北京相聲大會”改為“德雲社”，開始正式對外賣票演出。
為了擴張德雲社的發展，張文順讓郭德綱收徒，培養幾位將來能夠接班的徒弟。張文順在家裡親手給郭德綱寫下了八個大字：
“雲鶴九霄，龍騰四海”
。
自那時起，這幾個字就成了郭德綱收徒的八字科名，05年以後，德雲社紅得一發不可收拾，開始有相聲同行氣不過，三番五次找他的晦氣。甚至後來還有一位相聲界同行發起了一場反三俗的運動，號召大家抵制德雲社。
而正在德雲社經歷拐點的時刻，張文順的身體卻報了紅燈，他被檢查出患了食道癌，已經不能再上臺給郭德綱捧哏了。
可儘管身患重病，當得知有人找德雲社麻煩的時候，老頭還是第一個站出來替郭德綱出頭，他直接到對方的公司大鬧了一場。他對著這些人說道：“有能耐就上臺比劃，整天搞些陰人的東西，算什麼玩意？有本事衝我來，老子癌症都不怕，會怕你們？”
張文順這一折騰還真管事了，那些反對德雲社的人慢慢也就消停了。
2008年，徐德亮、王文林退出了德雲社，並對郭德綱的人品做出了相當負面的評價，這讓貴為徐德亮老師的張文順怒從中來，他當即發表瞭如下宣告。
一、尊重徐亮的事業選擇。
二、本人能力有限，無法再指導徐亮先生的表演藝術。
三、“德”字系本人家譜的排序，徐亮不宜再用。
為了力挺郭德綱，他和昔日的學生恩斷義絕，這在當時引發了相聲界很大的爭議。
德雲社逃過了九九八十一難，而張文順老爺子這一劫卻沒能躲過去，被告病危的張文順接受了媒體的一次專訪，當記者問道：“您給郭德綱捧哏，他紅了，你名氣卻沒上去，值得嗎？”
張文順哈哈大笑：“我一個將死之人，會在乎所謂的名氣嗎？”。
有一次郭德綱去醫院看望張文順，隨性而來的還有一大堆媒體。張文順對媒體們說：
“我願意給這個年輕人當臺階，讓他踩著我一步一步往上走，把好相聲傳下去，老子就滿足了。”
連同郭德綱在內，現場的人無不動容，大家都被張文順的人格魅力感染到了。張文順為人傲氣，有些盛氣凌人，這麼多年來雖然他沒少幫郭德綱，但自己有困難卻從不跟郭德綱過嘴。唯一一次他向別人低頭是在病房裡，他讓徒弟們都出去，只留郭德綱一個人在屋子裡，他攥著郭德綱的手說：“我快不行了，老伴閨女外孫，要勞你照顧了。”
郭德綱也用力抱著他的手說道：“都有我呢。”
張文順雙手合十表示感謝，老少兩代人的眼淚在同一個瞬間奪眶而出。
2009年2月16日凌晨，張文順老先生與世長辭，享年71歲。自己當年親手幫助郭德綱創立起來的德雲社辦得如此紅火，張文順先生在天之靈也能夠得到安慰了，而唯一讓老先生放心不下的就是德雲社火了之後總是留不住人才，老爺子經歷了德雲社成長過程中的風風雨雨，人才流失是德雲社多年來的結症。
在收拾張文順先生遺物的時候，郭德綱發現了老先生留給自己的一個包裹，裡面有張紙條，上面寫著兩個字：
“團結”
。
張文順走了之後，郭德綱下令德雲社停演七天，為悼念張文順先生，老郭還說：
“辦一堂最體面，最風光的白事，我看他們有誰死得過張文順！”
在張文順先生的葬禮上，徐德亮意外的現身在現場，他撲倒在張先生的靈柩前長跪不起，失聲痛哭，在場媒體的攝像機捕捉到了徐德亮和郭德綱流著淚水握手的畫面，正所謂死者為大，過去的恩恩怨怨在此時此刻都煙消雲散，有的只是對張文順先生無盡的懷念。
當媒體讓郭德綱形容張文順先生對德雲社的貢獻之時，郭德綱罕見地說出這樣一句話：
“德雲社有張文順的半壁江山，沒有他就不會有今天的德雲社！”
。
這就是一個可愛的張文順，他是老北京的一位“爺”。