由於上海的特殊地理位置和在國內外貿易中的重要地位，逐步形成了一種勇於革新創造、善於吸收新鮮事物的海派文化。在這種文化的薰陶下，上海盆景廣泛吸取了國內各主要流派的優點，同時還借鑑了日本及海外盆景的造型技法，創立了以師法自然、蒼古如畫的海派盆景。
海派盆景不拘一格，不受任何程式限制，但在佈局上非常強調主題性、層次性和多變性，在製作過程中力求體現山林野趣，重視自然界古樹的形態和樹種的個性，因勢利導，隨物賦形，按照國畫理論要求，努力使之神形兼備。雖然也同所有北派一樣，講究技片造型，但技片不但數量較多，沒有固定規格，而且大小不等，形狀各異，疏密相間，聚散自由，以欣欣向榮為首要目標。因此，在技法上另闢蹊徑，扎剪並重，不用棕絲而用金屬絲纏繞枝幹進行彎曲造型，而後細修細剪，以保持優美形態，剛柔相濟，流暢自然。
海派盆景選用的樹種非常豐富，落葉、常綠、花果各類應有盡有，已達140餘種，其中以常綠的松、柏和色姿並麗的花果類為主，近幾年還從國外（如日本、葡萄牙等）引進一些樹種，使海派樹樁盆景更加多姿多彩。
上海境內沒有大山，但對山水盆景卻有較大的發展，取得了令人矚目的成就。海派山水盆景有兩大型別：其一是用硬質山石表現近景，盆內奇峰峻峭，林木蔥蘢；其二是用海母石、浮石等軟質石材，細緻雕琢出山紋石理，種上小樹小草，以表現深遠的意境。不過，這兩種型別的山水盆景，就其總的風格而言，都比較遼闊，無疑是地域環境在盆景藝術家心靈上刻下的印記，體現出沖積平原的地域特色。