白銀是古今中外常用的貨幣，流通市場歷史悠久，在中國貨幣史上也有不可忽視的重要地位。無論是中國古代的銀子，還是到近代出現的銀元，無不說明白銀這種金屬在貨幣歷史上扮演的角色分量之重。正所謂“三年清官府，十萬雪花銀”，在現在世人的印象中，古代的銀子都是泛著白花花的金屬光芒的元寶狀貨幣，連影視劇裡出現的白銀也無不是誘人的雪白色元寶。可是事實和想象真的吻合不成，古代的銀子究竟長啥樣呢？
古代剛出產白銀如果製造工藝優秀，白銀的純度夠高，的確存在所謂的雪花銀，但古代的白銀塑造的形狀一般不是電視裡的元寶狀，而是更接近於馬蹄形，而拋光的亮元寶是貢銀，屬於皇家專屬製造。一般的白銀的色澤和純度有很大的關係，純度越高白銀的色澤越亮越白，但古代鑄造的白銀的工藝有偏差，得到雪花銀的可能較小。
白銀本身的性質也決定銀子白花花的時間不長，銀本身很容易和其他物質發生反應，暴露在空氣的時間長了，和空氣中的含硫氣體接觸時間一久就會發生化學反應，銀子雪白的表面很容易染黑，變得沒那麼讓人喜愛了。
況且一旦流通市場再白的雪花銀也要走上變黑的不歸路，市面上不可避免會充斥著民間不法分子製造的私銀，而銀子本身柔軟的特徵會成為廣大百姓驗證真偽的標誌。所以，為了確定銀子的真假大家都會不約而同的咬上一口，以致於銀子上咬痕遍佈。
而人們的口中的唾液也會讓銀子變黑，人體分泌的體液也能讓銀子不可避免的“黑化”，這就加速了銀子的變黑速度。而且古代沒有不可毀壞貨幣的說法，為了方便使用，銀子還經常被剪得七零八落的。所以真正的銀子根本不是電視上看到的那種一個個誘人的元寶，十之八九就是像黑不溜秋的石頭一般，上面還坑坑窪窪的滿是牙印，說不出的醜陋，如果放到現代，即使掉在地上，估計你也不認識。