小時候，我們在電視劇中每看到風水先生出場，嘴裡就會念念有詞：“左青龍、右白虎、上朱雀、下玄武”。
《禮記 曲禮上》也有曰：“行。前朱鳥而後玄武，左青龍而右白虎，招搖在上。”
那麼，這青龍、白虎、朱雀、玄武究竟是何物呢？
其實，它們是中國古代神話傳說中鎮守天庭的四大神獸，源於遠古星宿崇拜。後經道教演變為四方護衛神，分別代表東西南北四個方向。
相關記載見古代地理書籍《三輔黃圖》卷三：“蒼龍、白虎、朱雀、玄武，天之四靈，以正四方。”
遠古時期，天文學家為了觀測日、月、五星（金星、木星、水星、火星、土星）執行，將黃道附近的星象劃分成二十八個星區，稱之為二十八宿。
而後又將這二十八星宿按照東、西、南、北四個方位，分為東方青龍七宿、北方玄武七宿、西方白虎七宿、南方朱雀七宿四組。這其中的“青龍、玄武、白虎、朱雀”，就被古人並稱為四方神靈。
01青龍
《淮南子·天文訓》記載：“天神之貴者，莫貴於青龍，或曰天一，或曰太陰，青龍所居，不可背之……天地以設……四維乃通，或死或生，萬物乃成”。
從五行、方位、顏色綜合來看，東方青色為木，所以青龍是東方之神，也稱“蒼龍”，四大神獸之一。
傳說中青龍身體像長蛇、頭部像麟、尾部像鯉魚、面部有長長的鬍鬚、角似鹿、生有羽翼、有銳利的五爪。
相貌威武雄壯，本領非常厲害，可以呵氣成雲，喊雷發聲，飛翔八極，周遊四冥，能變水，也能變火。
02白虎
俗話說：“虎為百獸尊”，據《風俗通義》記載：“虎者，陽物，百獸之長也，能執搏挫銳，噬食鬼魅。”
關於白虎的形象，晉《中興徵祥》曰：“白虎者，仁獸也。虎而白色，縞身如雪，無雜毛，嘯則風興。”
白虎是四大神獸之一，也是戰神、殺伐之神。所以，古代中國人對白虎非常崇拜，軍隊就出現了虎符信物，主要作用是帝王授予兵權和調發軍隊。
據考證，虎符最早出現於春秋戰國時期，中國歷史博物館就有一枚西漢堂陽侯錯銀銅虎符，虎作伏狀，平頭，翹尾，屬國家一級文物；另陝西曆史博物館也藏有一枚秦代錯金“杜”字鐧虎符，虎作行走狀，昂首，尾巴蜷曲，象徵軍威和進軍神速。
此外，人們也通常用“虎將”來形容英勇善戰的將士或者在某些方面表現較為突出的人。
03朱雀
朱雀，也名“朱鳥”，四大神獸之一。形狀類似鳥，位於南方，屬火，顏色為紅色。
關於朱雀的起源，最初的文字記載是殷墟的甲骨文：“丁巳卜，貞帝朱鳥，三羊三豚三犬”。
關於其形象，《夢溪筆談》卷七描述：“唯朱雀莫知何物，但鳥謂朱者，羽族赤而翔上，集必附木，此火之象也。”
《楚辭·惜誓》雲：“飛朱鳥使先驅兮。”王逸注：“朱雀神鳥，為我先導。”
另據宋《雲笈七籤》記載：“朱雀者，南方丙丁火。剖液成龍，結氣成鳥，其氣騰而為天，其質降而為地，所以為大丹之本也……”
而明代鄭善夫編著的《少谷集》則曰：“南方朱雀七宿，天之南陸也。”認為朱雀本質是南方天穹。
04玄武
玄武是龜蛇混合體，代表顓頊與北方七宿的神獸。
《雲笈七籤》記載：“玄武者，北方壬癸水。能柔能剛。”按照五行理論，北方屬水，所以北方神也就是水神。玄武“能養育萬物”，又能滅火，很受民間重視和信仰。
《經稗》：“鬥牛女虛危室璧七宿有龜蛇體，故曰玄武。”南朝《昭明文選》備註：“龜與蛇交為玄武。”晉代洪興祖《遠遊》補註：“玄武謂龜蛇，位在北方、故日玄；有鱗甲，故日武。”
龜的壽命很長，古人視為通神之靈物，象徵長壽。而蛇在古代是一種遠古圖騰，被認為是延年之物，寓意祥瑞。
玄武的本意就是玄冥，武就是黑；冥就是陰。所以玄武可以通冥問卜，這是它區別於青龍、白虎、朱雀的地方。
以上就是關於四大神獸的來歷，您都瞭解了嗎？中國傳統文化源遠流長，博大精深，歡迎大家進一步探討。