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無論道教還有佛教，都講究形神，很多讀者搞不清楚這個教派之間的形神到底有什麼區別。早在先秦時期，古人就已經提出了“形神”的關係問題，這一理論在宗教中得到了進一步的發展，佛道兩教雖然都有形神一說，但卻是完全不同的。
道教金丹派形神一元論
在道教金丹派中，認為形神不可分離。並且與早期丹鼎派不同，金丹派一直是形神一元論固有堅持者，認為堅固形骸是其理想。只是形神兼固才是世界的本原，這一點與道教世界由一炁化生的論點相同。
正如東漢桓譚用燭火相互依存的關係來喻形神之間的關係樣，“精神居形體，獨火之燃燭矣，……燭無，火亦不能獨行於虛空”，故而在道教丹修中，也持此理論，堅持形神一體。
佛教形神二元論
與道教金丹派不同的是，佛教則是持形神二元論，認為形為心累，需要在適當的時候捨棄皮囊，從而尋求心靈的解脫，這一點到是與佛教教義“往生”的說法有極大的相似性。
而強化這一觀點的則是晉代佛教淨土宗高僧慧遠，他巧妙的運用了古代二元論精氣說的弱點，並且用“薪火”來進行比喻，認為只要精神不滅，載體則可以進行轉換，以達到佛教所宣傳的“神不滅”“轉世”等思想。
需要注意的是，當代的一些內丹學家有提出，當內丹達到一定境界，則可以做到“聚則成為，散則為炁”，而這一說法也是道教精氣神聚為而一說法的延續，道教丹派認為，在精氣神融而為一時，就達到了古人所說的內丹境界，而形神則是內丹後階的陽神境界。