1844年10月15日，尼采出生於普魯士一個牧師家庭，由於他跟國王裡德里西。威廉四世生日是同一天，父親便給他取名裡德里西。威廉。尼采。尼采兩歲半才學會說第一句話，總是用嚴肅的目光安靜注視著周圍的一切。1850年，一向體弱的父親不幸因病去世，母親帶著他和妹妹投奔了奶奶。
窮人的孩子早當家，尼采小小年紀便喜歡獨立做事，從不接受別人幫助。每當他遇到難事焦慮不安時，總會把自己藏起來，躲在某個偏僻角落審查自己的行為，直到經過深思熟慮作出明確判斷方才出來。
尼采非常敬仰父親，志向也是長大後當一名優秀的牧師，向信徒們傳達上帝的旨意。有一天大雨傾盆，尼采不慌不忙走在大街上，沒有打傘，也沒有戴斗篷。母親問他，你為什麼下雨天不趕緊回家，尼采說，因為前面還有雨在下。
1858年，尼采進入一所歷史悠久的教會學校讀書。一次跟同學們發生爭執，同學們都不相信穆奇烏斯的故事。穆奇烏斯是傳說中的羅馬英雄，被敵人抓住後，為了顯示自己毫無畏懼，伸出右手放在燃燒的火堆裡，並親眼注視著火焰把手燒焦而沒有縮回。敵人被他的勇氣折服，將他放回了羅馬。同學們說，“沒有一個人會有勇氣把手放進火裡”。尼采沒有爭辯，伸手從火爐裡抓出一塊燃燒的煤炭放進手掌裡，這個燒灼的疤痕伴隨了他一生。為了讓這塊疤痕歷久如新，他將融化的蠟淚流入疤痕，使其變得更加顯眼。
關於用手從爐子裡抓出燒紅的煤塊，我小時候親眼見過。大概八九歲吧，村裡幾個大哥哥打賭，誰敢從爐子裡抓起一塊紅炭，就把新買的手錶輸給他。重賞之下必有勇夫，其中一個哥哥伸手就從爐子裡把煤塊取了出來，肉皮燙的滋滋響，並且冒著煙。眾皆驚服。不過這個哥哥也沒要手錶，因為要了就顯得沒有男兒氣概。
1859年，尼采開始寫日記。每天記錄自己的學習，娛樂，閱讀以及歡樂和痛苦。有時寫詩，有時寫散文。他制定了龐大的學習計劃，包括但不限於地質學，植物學，天文學和拉丁語，希伯來語，軍事科學等等。首要研究物件便是宗教。“宗教是一切知識的基礎，知識的領域無比巨大，而對真理的追求則永無止境”。隨著知識的不斷積累，尼采經常陷入深度思考。他把思考的內容寫下來，文筆清晰而流暢。
1863年，一次偶然的機會，尼采看到了叔本華的書。書中遣詞造句所表現出的氣勢、傳神和天賦當場將他震撼了。足足兩個星期，尼采終日將自己泡在叔本華和鋼琴曲中，凌晨六點早早起床，深夜兩點方才入睡。閱讀之後沉思，沉思之後寫作。由於童年喪父，他把叔本華當作精神上的父親。他說，只有三件事可以安慰我的情緒：叔本華，音樂和孤獨的散步。
1867年，尼采參軍入伍，成為炮兵團一名士兵。他說，服兵役具有至高的價值，可以讓軟弱無能的懷疑主義全部消失。各種訓練和行動可以讓人不斷看清自己身上的天性和它帶來的好處和壞處。
1869年，尼采大學畢業，當了一名教授，期間撰寫了《悲劇的誕生》。他在書中大膽譴責了希臘哲學家蘇格拉底，認為蘇格拉底既不像一個文學家那樣著書立說，也不像一個哲學家那樣發表意見，只是坐在公共場所給過往行人講解那些有趣的邏輯，說服他們面對自己的無知和荒唐，並對他們報以嘲笑。
用孔子的話說，這叫“述而不作”。孔子去世的時候，蘇格拉底恰好出生沒幾年，兩位哲學家不約而同的選擇了同一個傳道方式。
從1871年開始，尼采的身體狀況逐漸變得糟糕起來，他經常頭疼，眼疼，胃疼，情緒大起大落。他被身邊人視作瘋子，經常離群索居。儘管他也儘量想要融入人群，也為此努力過，可惜收效甚微。三十歲之後，他覺得自己過得越發艱難，“每隔兩個星期，都要花大約十分鐘時間創作一曲《孤獨頌》，表現孤獨而可怕的美”。
他頭痛欲裂，難受得連膽汁都吐了出來，被迫離開學校，到孤獨的山林中靜養。“我總是一個人遊蕩，這樣方便我清理自己的思緒”。陪伴他的只有親妹妹伊麗莎白。
1975年盛夏，他不得不進入醫院療養，療養期間，他讀了《唐吉坷德》。他終日與書籍和鋼琴為友，“四處徘徊，像犀牛一樣孤獨”。
孤獨的人是可恥的，尼采此時非常渴望能夠結個婚，只有婚姻可以治療孤獨。“我渴望有個好妻子，越快越好。只有尋找到這個好妻子，我才獲得了生活的全部，其餘的就看我自己了”。朋友們相繼結了婚，只剩他一條單身狗。
1876年聖誕節，寒氣逼人，尼采給朋友寫信說，這是我度過的最悲哀最痛苦的聖誕節。困擾我的是大腦系統的疾病，我父親在36歲死於腦炎，我可能也會得這種病。
1879年，尼采的病情已經嚴重到不能正常工作，他只好放棄教授的公職，學校給了他三千法郎退休金。尼采跟妹妹說，希望去最偏僻，最安靜的地方孤獨終老。妹妹帶他去了瑞士一個山谷，空氣輕盈純粹，光線柔和宜人，居民善良淳樸，“我生活在世外桃源之中”。
1880年，尼采在朋友安排下平生第一次相親，姑娘名叫莎樂美，俄國人，還不到20歲。她雖然長得不怎麼漂亮，但是非常聰明，非常熱心，非常有魅力。媒人先給姑娘看了尼采寫的書，讓她對尼采有了先入為主的好感。接著跟尼采誇讚了莎樂美唱歌的聲音優美動聽。初次見面，尼采就被莎樂美征服了，可謂一見鍾情。“在呼吸短促的時間裡，她就可以把我的靈魂具象化”。
跟尼采同時愛上莎樂美的是陪他一起相親的好友保爾。李，兩人互相謙讓，對話如下。
尼采：她簡直令人讚美，你娶她回家吧。
保爾：不，我不能娶她，我堅持悲觀主義哲學，生兒育女的世俗生活讓我反感。你娶她吧，她最適合做你的伴侶。
尼采：結婚？絕不。我可能在任何事情上撒謊，但這件事絕對不可能。
尼采跟莎樂美講述了自己過去幾十年的生活經歷，黯淡的童年，牧師的房子，早逝的父親，以及浸入骨髓的孤獨。但他並沒有向心上人表白，而是請求好友保爾。李以自己的名義表白。他鄙視一切肉體上的結合，他希望和莎樂美成為精神上的夫妻。
莎樂美的回答同樣耐人尋味。莎樂美說，自己剛從一場失敗的戀愛中走出來，沒有精力再談一場戀愛。她希望和尼采建立友誼關係和精神上的戀愛關係。
兩人鴻雁傳書，互訴衷腸，莎樂美還專程過來跟尼采住過一段時間。但是據尼采妹妹伊麗莎白觀察，莎樂美根本看不上她哥，她所有的激情和熱忱都是裝出來的。她對尼采動不動發神經非常厭煩。
相對於精神已經極度錯亂的尼采，莎樂美還是喜歡相對正常一點的保爾。李。尼采看到二人出雙入對妒火中燒。有一次三人去照相館照相，莎樂美跟尼采說，你坐中間，我們站在兩邊，象徵我們友誼長青。尼采拒絕了這個提議，他說，你坐中間，我們站在兩邊，讓我們兩個男人一起保護你。
莎樂美採納了尼采的建議，並將此視為至高無上的榮耀，把照片洗了很多張，到處散發。
可惜愛情終究是排他的，三個人在一起終究不是那麼回事。不久尼采就跟二人鬧翻了，大罵保爾。李不是男人，“內心軟弱，缺乏目標”，又說莎樂美“缺乏尊敬，感激，虔誠，禮貌，讚美和敏感”，是個“貓一樣的利己主義者。你的品行在我看來已經無可救藥”。
友誼的小船說翻就翻。
尼采離開二人，來到一個人跡罕至的島上。“這是個迷人而幽靜的海灣，旅館離大海如此之近”。“每天清晨，我都會在一條風景宜人的山間小道上攀行，這條小路掩映在一片松林之中，可以俯瞰浩瀚的大海”。
就在這條曲徑通幽的小道上，尼采花十個星期時間寫出了絕世名作《查拉圖斯特拉如是說》。“我把這本書獻給全人類，但我相信沒有任何人能夠讀懂它”。
查拉圖斯特拉是拜火教創始人，20歲棄家隱居，30歲開宗立教，40歲功成名就。《查拉圖斯特拉如是說》就是他對信徒們的神諭。本書起首寫道：查拉圖斯特拉三十歲時候，離開了自己的家，離開了家鄉的湖泊，跑去了山裡。他在這裡盡情地享受著他的精神和孤寂，在長達十年的時間裡，他從未感到厭煩。但是最終，他還是改變了心意——某天清晨，天剛破曉，他起了床，開始了下山之旅。
書中有很多耳熟能詳的佳句，茲錄若干如下：
上帝死了，死於他對人類的同情。
人彷彿一條渾濁的河流，要想容納這種渾濁，你就必須變成大海。
對人類來說，猿猴是一個笑柄或是一個痛苦的恥辱。對超人來說，人也一樣。
精神有三種變形：駱駝，獅子，小孩（忍辱負重的駱駝，追求自由的獅子，赤子之心的小孩）。
我不希望被最好的敵人寬恕，也不喜歡被摯愛我們的人保護。
一個人越是要到高處、光明處，他的根就越是猛烈地伸向大地中，越是向下，越是進入到黑暗中、進入到深處，進入惡的裡面。
每一個不曾起舞的日子，都是對生命的辜負。
城市的生活很糟糕，那裡有太多情慾強烈的人。
女人比男人更懂得孩子，可是男人比女人更有孩子氣。
男人的幸福叫做：我要。女人的幸福叫做：他要。
不能服從自己的人就要被人命令。
只有靠自己的雙腿，你才能走到高處。坐在別人的肩上，頭頂，讓別人扛著，永遠都不可能到達高處。
我們飛得越高，在那些不能飛翔的人眼中越是渺小。
同情他人是把他人當作弱者而使他人感到羞愧。對所愛的人，應鍛鍊他，使他提高，這才是真正的愛。
在世人中間不願渴死的人，必須學會從一切杯子裡痛飲。
在世人中間保持清潔的人，必須懂得用髒水也可以洗身。
當女人愛時，男人當知畏懼：因為這時她犧牲一切，別的一切她都認為毫無價值。
我必須將自己的思想和言語用籬笆圍起來，以免豬和遊蕩者闖入我的花園。
沒有一種人際關係能夠隱藏寂寞。所有的人際關係都如此薄弱、脆弱。你在內心深處很清楚：即使你身在人群之中，你也是跟一群陌生人在一起。對你自己來說你也是個陌生人。
一個人必須先學習如何愛自己，這樣才能與自己安然相處而不致在外流連。
女人最恨誰？鐵對磁石如是說：我最恨你，因為你有吸引力，但是要吸引我，你還不夠力。
到女人那裡去，別忘了帶上鞭子。
許多人都以為最後這句話是拿著鞭子要去打女人，其實這是錯誤的，尼采沒那麼暴力，他是熱愛婦女的。尼采有一張和莎樂美的相片，莎樂美身著男裝，手持馬鞭。這句話就是寫給莎樂美的，意思跟“我願做一隻小羊，跟在她身旁，我願每天她拿著皮鞭不斷輕輕打在我身上”異曲同工。
本書不出所料受到來自四面八方的攻擊，一個體弱多病的英國女人說，尼采先生，我想我知道為什麼不能看你的書。如果人們選擇相信你寫的東西，那麼像我這樣不幸的人就根本沒有活下去的權利。
又一位女士責問尼采：如果你到女人中去，別忘了帶上你的鞭子，請問這是什麼意思。尼采痛苦的握著這位女士的手說，我親愛的女士，親愛的朋友，請不要誤解我和我的作品。
1887年，尼采說，我已經43歲了，可我還是像孩子一樣孤獨。
尼采自比太陽。他說，太陽西沉，很快就不會感到焦渴了。我呼吸著陌生的嘴裡發出的芬芳，一種偉大的涼爽就要來臨了。我生命中的太陽啊，你已經沒入黃昏。希望早已被掩埋，靈魂像大海一樣靜臥。
1900年8月25日，尼采因病去世，太陽落山了。