韋莊的落第詩其實並不那麼絕望，因為韋莊堅信，人生貴在看準了一條路，義無反顧地走下去；人生的高線在哪裡，需要你跳起來才能找到。在黃巢起義無法考試期間，韋莊沒有閒著，帶著家人避走洛陽的同時，寫下了給自己帶來巨大聲望的《秦婦吟》，這是唐朝篇幅最長的一首敘事詩，在當時是廣為傳誦，為他後來被高官看中，埋下了伏筆。
唐人有“讀萬卷書，行萬里路”的風氣，“行萬里路”絕非是來一場說走就走的旅行，而是為了遊學。說白了，就是拿自己最得意的作品去拜訪朝中的公卿名流、文壇領袖，一旦這些“大V”，給個序或弄個文學評論啥的，那影響力指數就會快速上升。在那個科舉考試還沒有糊上考卷的時代，考上進士一是靠名氣，二是靠朝中有高官推薦，因此，連驕傲的李白都到處去拜訪公卿名流，沒辦法，你要想考上，就得“行卷”。
韋莊拿著《秦婦吟》拜訪了當時在洛陽的鎮海節度使周寶，獲得了周寶的賞識。於是韋莊去了鎮江在周寶的幕下工作了三年。黃巢起義失敗之後，唐帝國打跑了農民起義軍，但宦官專權和藩鎮作亂沒辦法消除，唐帝國又陷入了內亂，皇帝又逃跑了。韋莊被周寶派到了寶雞去迎接因長安陷落而出逃的唐僖宗，但唐僖宗沒有接到，等韋莊輾轉回到金陵的時候，發現周寶已經被部下推翻驅逐。韋莊出了一趟差，回來發現領導沒了，心裡空蕩蕩悵然若失。因此，韋莊寫的那些懷古詠史詩，大多都喜歡用“空”字，表達一種歷史的滄桑變幻的幻滅感，比如說他那首著名的《臺城柳》：
江雨霏霏江草齊，六朝如夢鳥空啼。
無情最是臺城柳，依舊煙籠十里堤。
江面上煙雨迷濛，江邊綠草如茵，但定都於金陵的六朝，哪個不是以喜劇開場以悲劇結束，哪個不是先盛後衰短時間內滅亡？那些曾經繁華熱鬧的帝國與王朝留下了什麼呢？不過是南柯一夢黃粱美夢罷了，只有那鳥兒婉轉的叫聲。當年楊柳堆煙繁盛之地，如今卻是野草芬芳了，歷史無情，而楊柳還在嫵媚，撫摸著那芳草萋萋的長亭。
事實上，韋莊用年年柳色新、年年芳草綠的“物是”，來反襯六朝如流水的“人非”，用一個“空”字，就寫盡了歷史滄桑和人生的幻滅感。韋莊寫詠史懷古詩，喜歡用“空”字，比如“有國有家皆是夢，為龍為虎亦成空”，“採石空花發，烏江水自流”等，韋莊要是沒有強大的儒家理想作為精神支柱，恐怕早已經遁入空門了。
周寶被驅逐，韋莊又陷入了無枝可依的境地。他攜家帶口前往更遠的江南，在浙江和江西地區一代流浪隱居，順便尋訪師友，繼續準備參加科舉考試。韋莊終於在乾寧元年，也就是公元的894年一舉中第，幾十年孜孜以求終於美夢成真，不過韋莊已不再青春，他已經是年近花甲垂垂老矣的老翁了。這一年他59歲，而此時距離大唐帝國滅亡還剩七年。
機會總是留給有準備的人的，為了這一刻，韋莊做了準備了近六十年的準備。“十年寒窗無人問，一朝成名天下知”，韋莊終於走上了仕途，短短几年之內，韋莊做了左拾遺，這是諫官的工作，專門負責給皇帝提意見。問題是，大唐帝國已經進入末世，皇帝也就是宦官與藩鎮控制的提線木偶，唐末的皇帝不是被宦官換掉就是被藩鎮逼走，韋莊縱然有滿腹錦繡一肚子良言，也找不到人說去。韋莊對大唐帝國的政局充滿了失望，他看不到出路在何方。
“富貴不還鄉，如錦衣夜行”。按理說，終於當了官的韋莊，在回到家鄉之後，不能說像漢高祖劉邦一樣“大風起兮雲飛揚”，那起碼也得有十二分的得意。但韋莊在回到自己的家鄉的時候，心裡卻是無限的悲涼。韋莊回到少年時居住的樊川時，寫了《過樊川舊居》的詩，詩中那種末世的情緒，簡直就不是衣錦還鄉，看著像是清明掃墓來了。
卻到樊川訪舊遊，夕陽衰草杜陵秋。
應劉去後苔生閣，嵇阮歸來雪滿頭。
能說亂離惟有燕，解偷閒暇不如鷗。
千桑萬海無人見，橫笛一聲空淚流。
詩的意思是說，我接到命令要出使西川，我到我的樊川故地重遊，秋日的夕陽照射在杜陵衰敗的荒草上。魏晉時代的詩人應瑒、劉楨逝去後，閣樓生了苔蘚，嵇康、阮籍回來後已是白髮蒼蒼。誰能說亂離之苦只有燕子，人生到處奔波，不如鷗鳥懂得偷閒過生活。桑田滄海的變遷沒人看見，橫拿著笛子流淚也於事無補。韋莊的“夕陽衰草杜陵秋”，與李商隱的“夕陽無限好，只是近黃昏”一樣，這正是大唐進入末世衰微的象徵，大唐帝國即將進入了倒計時。
但韋莊的最後一個機會還是來了。西川節度使王建聘他為“掌書記”，相當於王建的辦公室主任。韋莊欣然前往。因為此時的唐帝國，早已經病入膏肓了，中原板蕩兵連禍結，他一個諫官毫無用武之地。而此時的西川，即現在的成都大平原地區，則在王建的治理之下，經濟發達文化繁榮，是一塊沒有戰火的綠洲。西川節度使王健雖然出身草莽，但喜歡任用文人，很多文人紛紛入蜀避難，如後來花間詞派的主力詞人牛嶠、毛文錫等，早已經捷足先登到了成都。韋莊也痛下決心離開故土走向西蜀。
韋莊入蜀後，在大唐帝國灰飛煙滅之後，先是勸王建稱帝，後又幫著王建治理國家，王建很滿意，韋莊的仕途一帆風順，做到了“門下侍郎、同平章事”，就是宰相。韋莊8年之內達到了仕途的頂點，同時也達到了那個時代知識分子理想的巔峰，韋莊可以心滿意足志滿意得了。
恰恰相反，在仕途上春風得意馬蹄疾的韋莊，在心理上卻是愁雲慘淡萬里凝，他幾乎抑鬱了。造成他心理低沉的因素大概有這麼幾條，一是成功後的失落感，貴為宰相，平生功業已經實現，接下來還能怎樣？第二是人生已經接近暮年，富貴沒有長久，人生敵不過流水似箭，他不免有人生易老之嗟嘆。第三是深沉的故園之思，中原正是動盪之際，有家難回，別說是錦衣還鄉，哪怕是偷偷溜回去也絕無可能，自己也許就是老死異鄉的遊子了。
最重要的一點是伴君如伴虎。王建出身草莽，韋莊必須小心翼翼，有些事情，“叔不能忍，嬸不能忍”，但韋莊必須忍。據野史記載，“莊有寵人，資質豔麗，兼善詞翰，建聞之，託以教內人為辭，強奪之。莊追念悒怏，作《荷葉杯》《小重山》《謁金門》，諸篇皆為是姬所作也，其詞情意悽婉，人相傳誦，姬後聞之，不食而卒”。
據說韋莊有一個美麗有文采的寵妾，被王建奪走入宮，韋莊從此心情抑鬱，每每寫詩寄託相思之意，這些詞廣為傳誦，韋莊的小妾聽到以後，在宮中絕食而死。是否真有此事不得而知，但韋莊的日子過得並不如意倒是真的。他說“為君信我多惆悵，只願陶陶不願醒”，他只想在酒精的麻醉之下過蠅營狗苟的生活。
最終韋莊在成都找到了自己的精神寄託，他在浣花溪畔找到了杜甫草堂的舊址，依照原先的規模樣式重建了草堂，居其處想其人，終日吟誦杜甫的詩文，度過殘生。
韋莊的一生是晚唐知識分子悲劇人生的縮影。他身懷鯤鵬之志，在有能力實現人生抱負的時候，腐敗的科舉制度讓他們無門而入無路可走；當他終於得償所願登上仕途的時候，大唐帝國已經瀕臨滅亡的邊緣。如韋莊一樣的文人，不僅懷才不遇無處施展抱負，連生命安全都得不到保障，無奈只能放下儒家的忠孝思想，進入王建的幕府，雖然是無可奈何但畢竟與道義不合。這或許是韋莊內心最大的一個心結。其實，韋莊倒是大可不必如此糾結，他的悲劇正是一個時代的悲劇，當時代的大潮洶湧而至的時候，我們都是一粒微塵，無可奈何無能為力。