《藝術家們》雖是小說，也可看作馮驥才幾十年藝術實踐與感悟的集中抒發。
作為集詩文書畫創作於一身的文化人，大馮先生此番以小說的形式，描寫以“三劍客”為代表的一代畫家，近五十年來在人生與藝術之間的浮沉。在書的前言中，作者稱：“我一直想用兩支筆寫這本小說，我的話並非故弄玄虛。這兩支筆，一支是鋼筆，一支是畫筆。”
馮驥才的兩支筆
一、故事簡淡，似乎刻意留白
拿到新書之前，看了簡單的宣傳文字，我對《藝術家們》產生了很多猜測。對於深諳書畫圈道道的大馮先生，會不會藉此爆料，像簡繁的《滄海》《滄海之後》一樣大膽刻畫？或者如陳巨來《安持人物瑣憶》一樣毫無遮掩？
讀了前卷，我就明白，《藝術家們》是一本旨在呼喚人文理想、堅持藝術操守的書，對於一地雞毛的瑣碎生活，作者有意進行了過濾，透過講述一個看似簡淡的故事，透視畫家群體在商業社會衝擊下的眾生相，探討藝術與生存的矛盾與統一。
小說中的“三劍客”，青年時期因共同的藝術愛好走到一起，畫畫、聽音樂，成為心靈默契的摯友。隨著社會的發展，三個人也逐漸走上了不同的道路。
——楚雲天一直固守對藝術的尊崇，極力抵制商業化社會的衝擊和世俗的挑戰。在藝術創作方面，他的《解凍》《永遠的太行》成為記錄時代的經典。他深愛著青梅竹馬的妻子隋意，二人感覺相通，平和美好。而年輕時與田雨霏的一段婚外感情，成為家庭生活的一道陰影。功成名就時與功利心極強的白夜一場曖昧，讓傷心的妻子遠走法國。在妻子遠離、好友洛夫自殺的陰影下，退休的楚雲天孤獨生活，但最終得了隋意的諒解，妻子從國外回到身邊，留下團圓的光明尾聲。
——洛夫作為美術老師，曾創作出《深耕》等精品力作。在商業大潮的衝擊下，得風氣之先，加入逐利大軍，妻子郝俊更是把他當成生財的手段，走上了急功近利的行為藝術之路，最終江郎才盡，以自殺離世，其情可憫。
—— 羅潛一直是個神秘、個性的存在，畫作極具個性，喜歡西方音樂，愛將茉莉花茶與涪陵榨菜搭配著吃。但在楚雲天、洛夫成名之後，他逐漸遠離了二人的世界。後來，楚雲天無意間在路邊畫店見到了羅潛，畢竟，養家餬口是人生責任，孤傲如羅潛，也不能放棄稻粱之謀。
“三劍客”之外，還描寫一批背景、性格各異的畫家，如世外逸人易瞭然、翰墨奇人餘長水、藝術聖徒高宇奇、迎合西方審美的唐尼，各有各的追求和發展，展現出畫壇多元的生態。
《藝術家們》故事性並不強，作為小說，沒有惹眼的衝突和細節，似乎遵循“功夫在詩外”的理念，也借鑑大面積留白的繪畫技巧，在簡淡的故事中，談藝術、談理想、談堅持、談抗爭，既有毀滅，也有撕破，過程悲喜交加，結尾喜樂平和。
書影
二、畫家之死，道盡人生滄桑
洛夫和高宇奇的死，是小說兩個高潮，也是淚點所在。
洛夫之死，既是理想幻滅的結果，又是藝術追求向物慾低頭後，內心苦痛掙扎的結果。想當初，洛夫是“三劍客”中最活潑的，既不像楚雲天板正，也不像羅潛孤高，事業發展很不錯。但靈活的性情，也造就了他容易追趕時髦、爭名逐利的生活方向。當從美國訪問歸來，言談中充滿對西方豔羨的時候，敏感的羅潛已看出，他們不再是一路人。當書畫市場興起後，在從事書畫拍賣的妻子郝俊指揮棒之下，洛夫逐步喪失了自己獨立的藝術追求，成為市場和金錢的僕從。隨著創造力的退化和無情市場的打擊，精神與物質雙輸的結局，讓也曾擁有藝術之心的洛夫陷入巨大的深淵，死，也就成了最後擺脫煩惱的方式。
紮根太行山，傾力創作大型組畫《農民工》的高宇奇，因車禍死於採風的路上。高宇奇是商業大潮影響下一個獨特的另類，傾力於現實生活的描摹和繪畫技法的探索，彷彿與世隔絕的隱士。在高宇奇身上，寄寓著作者深深的情感，一種對摒棄世俗喧囂、執著藝術本真的讚美。由高宇奇，想到毛姆《月亮與六便士》中的思特里克蘭德，他們對藝術的狂熱和偏執，足以讓人動容。
藝術與生存的困擾，是個很現實的問題。有人為藝術而生，為藝術而死；有人喜歡藝術，但在藝術與生存中尋求平衡；有人喜歡藝術，在物慾面前選擇放棄。更多的人，則是在“舉頭望明月，低頭思稻粱”間浮沉、徘徊、掙扎。
洛夫、高宇奇如同兩道煙花，在空中爆發出絢爛的花朵，然後以不同的軌跡，消失在夜空中，留下人世滄桑的感嘆。
馮驥才的畫作
三、執著堅守，漫隨雲捲雲舒
藝術的初心，都是很美好的記憶。年輕的“三劍客”在大自然中一起談論繪畫，看著天上的雲，楚雲天說：“風是天上的羅丹，天天雕塑著天上的雲彩。”羅潛感嘆：“我就喜歡你這氣質，你可千萬別改變。”而 在“一個各種慾望都可能變為現實的時代”，改變一直沒有停步，“拜金成了一種惑亂人心的社會‘宗教’”。這其中，楚雲天、高宇奇們一直在堅守，而洛夫、羅潛們則轉變了航向。
功成名就的楚雲天，和妻子隋意一直保持低調生活，作者旁白道：“他們只喜歡美，因為美是自己心靈的需要。”對於書畫拍賣市場的翻雲覆雨，作者借人物之口進行了諷刺和揭露，表達出對純正藝術的肯定和嚮往。在洛夫和高宇奇的比較中，因高宇奇的存在，作者感慨“理想主義沒有被消費主義趕盡殺絕”。而後卷的題辭則是“被美照亮靈魂的人，才是真正的富翁”。在《藝術家們》中，馮驥才把自己多年來對於藝術和繪畫的看法，對於消費主義至上環境下的畫壇現狀，進行了痛快淋漓的表達，有的是借人物之口，很多時候，作者乾脆以旁白、議論的方式，直接切入文字。這種似曾相識的寫作方式很久沒有看到了，讀到後來，我突然省悟，這和路遙《平凡的世界》表達方式很相似，這種傳統的寫作方法，在《藝術家們》中得到再現，或許是大馮先生出於表達需要的有意選擇吧？
對於執著堅守的藝術家，作者給予了滿腔的同情和祝福。高宇奇不幸去世，他的畫作進京展覽引起轟動，這可以看作基於現實主義的藝術至上者們，一次頑強阻擊和勝利。楚雲天淡出世事孤獨自處，最終得到妻子諒解，這個大團圓的內因，應該還是源於夫妻二人藝術感覺的心靈默契。“德不孤，必有鄰。”堅守良知、堅信美好，總會收穫美好。
《藝術家們》是一部理想主義、唯美主義的小說。讀者如同品著清茶、吃著榨菜，聽一位長者談古論今：不急不躁，娓娓道來，人生的風雨驚雷、人世喧囂，均化作庭前閒花、天邊雲彩。
馮驥才先生仍在文學、藝術領域探索跋涉，不斷尋求著突破和改變，唯一不變的，是他對美的讚美與追求。
書中多次提到的羅中立油畫《父親》
網路圖片，與書中高宇奇的《農民工》差可比擬