巨型食肉恐龍的後代，可能是中小型食肉恐龍的夢魘
我們都知道，像霸王龍這樣的巨型食肉恐龍，確實曾經統治了地球。
但我們會有一個疑問——為什麼我們幾乎沒有見到過中小型的成年食肉恐龍呢？
最近，一個研究小組對史前1。36億年的43個恐龍群落進行了研究。他們發現，體重在100到1000公斤之間的成年食肉恐龍物種，在許多恐龍群落中非常罕見，甚至不存在。
這與不同大小的食肉物種，在當今生態系統中開闢生態位的方式，形成了鮮明對比。在東非塞倫蓋蒂這樣的地方，食肉物種形成了一個由小到大的連續大小梯度——從微小的蝙蝠耳狐狸，到中等大小的非洲野狗，再到獅子。
研究人員給出的解釋是，巨型物種（或稱“巨型獸腳類”）的幼體，如異龍和蛇頸龍，幾乎像不同的物種一樣，選擇不同大小的獵物捕食——從而戰勝了競爭激烈的中型食肉物種。
“這意味著，我們並沒有因為中型恐龍化石化得不好或沒有被收集到，而從化石記錄中遺漏它們，但來自幼年巨獸腳類的競爭，將它們從生態系統中推了出來。”
研究人員指出，例如，幼年霸王龍比成年龍要小很多；但是，它們會選擇更適合自己的小型獵物——在同樣體型的競爭中，其他中小型成年食肉恐龍，依舊不是這些少年“碎骨怪”的對手。
巨型獸腳類的優勢是規則，而不是例外，這可能要歸結為獵物的可獲得性。食草恐龍在進化史上很早就開始變大，建立了一種適應性的軍備競賽，結果產生了更大的食肉動物。因為所有的恐龍都是從蛋裡孵化出來的，而且開始的時候都很小，這就意味著——任何中等體型的食肉動物，都必須與巨人的幼崽競爭。
“歸根結底，在這段時間裡，要成為中等體型的食肉動物，是很困難的。”