《聖母頌》原本指的是天主教徒對聖母瑪利亞的贊讚歌，其歌詞最早是由羅馬教廷在1545年的時候，在特洛特會議上確定的。不過在時間的推移下，19世紀以後聖母頌的歌詞就變得比較自由了一點，除了詞中必須帶有對聖母的讚頌以外，其他的條條框框全部都被打破了，作曲家們常常借它來抒發感情和對未來的希望，所以在不同程度上也具有世俗的成分，而不僅僅是限制在宗教範圍內。
法國浪漫時期，著名音樂家古諾作有一首廣為流傳的《聖母頌》，其中使用的伴奏是巴赫的《平均律鋼琴曲集》中第一首《C大調前奏曲與賦格》的前奏曲部分。
作品始終充滿著一種高雅聖潔的氛圍，讓聽者有種置身於中世紀古樸肅穆的教堂之中的感覺。《C大調前奏曲與賦格》的前奏部分精美絕倫，將純潔、寧靜、明朗集於一身，這樣一首樂曲在古諾巧手天工下與《聖母頌》結合得天衣無縫，恰恰剛好。
古諾出生於一個音樂世家，母親是一位優秀的鋼琴師，也是他的音樂啟蒙老師。
十八歲時他進入巴黎音樂學院，三年後得到了羅馬大獎，便去到羅馬專心鑽研宗教音樂，習成歸巴黎後在教堂擔任管風琴師。當時的他曾立志終身服務神職，學習了許多哲學以及文學的課業，三十三歲的時候創作了一首莊嚴彌撒曲在英國倫敦演出，受到許多人的讚譽。
之後不久，他就意外的改變了自己奉獻宗教的初衷，決心與其他的法國作曲家一樣去寫受大眾歡迎的通俗歌劇，隨即便辭去了教堂的職務，去到劇院擔任樂團指揮與寫合唱曲的職位。
第一次推出的歌劇並不是很成功，但古諾並沒有因此放棄，繼續堅持著自己創作的理想，就這樣一直到他四十四歲的時候，第四齣歌劇《浮士德》的推出，是他人生的一個轉折點。
那劇本是人人熟悉的神話傳奇，劇中有動聽的抒情詠歎調，多情的戀愛二重唱，雄壯熱情的軍人大合唱，還安排了非常戲劇化而且氣氛懾人心魄的獄中一幕。推出以後立刻風靡巴黎，有口皆碑，統計此後一世紀中，僅僅巴黎一定就演唱了兩千多場，而且場場爆滿，次次轟動；又曾翻譯為24種文字在世界各地演出，其聲勢的盛大遠久，可謂是千古不朽之作。
五十二歲應邀前往倫敦指揮皇家合唱團，並主持很多音樂活動，五年後回到巴黎，以後的十八年，又復專心寫宗教音樂，作品有數百首之多，1893年在巴黎逝世，享年75歲。
今日樂評家曾批評古諾的旋律太感情化，可是再一百多年前卻被認為太嚴肅太德國化。事實上，在大眾都認為歌喉比劇情更重要的十九世紀中葉，作曲家也皆是力求歌曲以感人取勝的，古諾遺留下來至今不朽的名曲，的確也非常能感人肺腑，使聆聽者用至不忘。
值得一提的是，古諾創作的《聖母頌》還曾被舒伯特譜寫成了小提琴曲。