翻開揚州的歷史，繁榮的氣息撲面而來。
富甲一方的揚州，不僅物質超前，精神文化也十分豐富。當然，這完全得益於鹽商們之間的一番“鬥富”，以修築園林的方式彰顯財力、物力。
一番窮奢極欲的操作之後，揚州園林至此名揚天下，不僅成為文人墨客所向往的地方，也是帝王家所青睞的遊覽勝地，康熙、乾隆下江南總會到揚州走走看看。
清代《揚州畫舫錄》記載：“杭州以湖山勝，蘇州以市肆勝，揚州以園亭勝，三者鼎峙，不分軒輊”。當時甲天下的園林還得看揚州。據統計，揚州城內私家園林最盛時達200多處。
但因為歷史的種種因素，揚州園林的數量無奈減少，建造園林的氣勢也大不如從前。好在保留下來的一些園林依舊彰顯風采，形成了獨具風格的中國文化藝術特色。
瘦西湖：園林之盛，甲於天下
逛揚州園林，瘦西湖總是排在首位。過去富饒鹽商們的各種“鬥富”於今天的瘦西湖兩岸可見一斑。
一是表現個人財力，二是討皇帝開心。使得瘦西湖在清代康乾時期已形成基本格局，有“園林之盛，甲於天下”之譽。
瘦西湖原名“保障湖”，乾隆年間錢塘詩人汪沆慕名來到揚州後，不禁被瘦西湖風光所吸引，作詩《詠保障河》：“垂楊不斷接殘蕪，雁齒虹橋儼花圖。也是銷金一鍋子，故應喚作瘦西湖。” “瘦西湖”的名字自此傳開。
瘦西湖的園亭稱得上揚州園林的經典代表作了，它規模宏大，東西兩岸皆有亭臺樓閣。
據《揚州畫舫錄》記載，瘦西湖足有二十四景，“兩堤花柳全依水，一路樓臺直到山”，“十餘家之園亭合而為一，氣勢俱貫”。
今天的瘦西湖之景包括有大虹橋、長堤春柳、五亭橋、小金山、白塔、望春樓、熙春臺、釣魚臺等。其中，五亭橋是瘦西湖園林的代表建築，也是揚州市的地標建築之一，是中國古代十大名橋之一，有“中國最美的橋”之稱。
2014年，作為“中國大運河”遺產點之一的瘦西湖被列入世界文化遺產名錄。
何園：晚清第一名園
作為是揚派園林之典範的何園，是揚州之行不能錯過的園林之一。
何園又名”寄嘯山莊“，是一處清代中期的中國古典園林建築，也是清代後期揚州園林的代表作，被譽為“晚清第一園”。
《紅樓夢》《還珠格格3》《青青河邊草》《上錯花轎嫁對郎》《蒼天有淚》等影視劇都在這裡取過景。
何園建於1883年（清光緒年間）其主人為何芷舠。主要景點有複道迴廊、騎馬樓等，全園分為東園、西園、園居院落、片石山房四個部分。
這座園林最大特色就是充分發揮了廊道建築的功能和魅力，1500米複道迴廊，是中國園林中少有的景觀。
它左右分流、高低勾搭、銜山環水、登堂入室，形成全方位立體景觀和全天候遊覽空間，發揮了中國園林藝術的迴環變化之美和四通八達之妙，
是中國最早的立交橋雛形。
值得一提的是，何園的建築風格不完全是中國式古典，還融入了法式的百葉門窗、法式的壁爐、日本式的拉門等建築手法，如玉繡樓。可見何園主人的身份之非凡。
何芷舸既是官也是商。少年得志，官運亨通，當的正是鹽官，故而暗地裡也捎帶著經營鹽業，擁有鉅額財富。在其四十九歲那年，從湖北辭官歸隱揚州，投入巨資良材，打造了這座私家園林。
個園： 世界文化遺產
作為“中國四大名園之一”的個園，是一座清代揚州鹽商宅邸私家園林。
清嘉慶年間，由兩淮鹽業商總黃至筠於明代壽芝園的舊址上擴建而成，佔地23000平方米，是現如今揚州規模最大、儲存最完整的鹽商住宅園林。
據瞭解，“個園”之名的由來就與竹葉有關。
個園的主人尤其愛竹，園林的名字、取景、格局均與竹相關。園林景觀以遍植青竹而名，以春夏秋冬四季假山而勝。
主要景點有抱山樓、清漪亭、叢書樓、住秋閣、宜雨軒、覓句廊。
大概是依蘇東坡的“寧可食無肉，不可居無竹“之意，黃至筠在擴建個園時種了大量不同品種的竹子（60多種），其數量之多佔了整個園林的三分之一。
有竹，自然就有山。假山是園林建造的一種特色佈局。個園的假山佈局十分特別，令人有種“逛一園林便經歷了春夏秋冬”的意境之美。
這假山分別是春山、夏山、秋山和冬山，材質為筍石、湖石、黃石、宣石等，名如四季，表達出“春景豔冶而如笑，夏山蒼翠而如滴，秋山明淨而如妝，冬景慘淡而如睡”的詩情畫意。
整個園子以宜雨軒為中心，遊人沿著順勢的方向，可盡覽四季秀景，呈現出“面積雖小，空間猶大”的錯覺。如此疊石設計和精巧佈局，被園林泰斗陳從周先生譽為“國內孤例”。
而我也不禁對園林主人的縝密心思、藝術審美、空間想象力而感到讚歎、驚歎。如果臨近傍晚入園，再去一覽四季假山，一竹一石、一水一閣的光影交錯，成就了個園不可觸探的深度。
個園曾榮獲第三批“全國重點文物保護單位”和“首批國家重點公園”稱號。
值得一提的是，
2014年6月，中國大運河被列入《世界遺產名錄》，個園作為中國大運河的鹽商遺蹟也成為世界文化遺產
，充分肯定了個園在中國園林、世界園林中的地位。
小盤谷：古典園林建築
小盤谷是一處始建於清代的古典園林建築，藏於丁家灣大樹巷內。
丁家灣是最能體現揚州古城的地方，也最具生活煙火氣，沿著巷子，不往最寬處去，盡我所知往最深處探索：一座江南園林出現在眼前。園內假山峰林“險峻”，蒼巖探水，溪谷幽深，石徑盤旋，故而得名“小盤谷”。
這是清光緒三十年兩江總督周馥購得徐氏舊園重修而成。
園內分東西兩個庭院，西院規模較大，右首疊湖石假山一座，左首建曲尺形楠木花廳三間，以捲棚遊廊連線水閣涼亭，廳后辟一方清池。
東院粉牆開桃形門，題額“叢翠”。東院有魚池、花廳、竹樹、石筍等。登山可暢懷，探洞可尋幽。
但不論是東庭院還是西庭院，整個小盤谷山、水、建築和岸道安排，無不別具匠心，體現揚州園林之精巧。往大看是景，往小看是畫，任何一角都美得令人沉醉。
小結
除了以上重點介紹的園林景觀、私家園林，揚州園林還有逸圃（挨著個園）、匏廬、盧氏鹽商住宅、冶春園、珍園、蔚圃等。
雖說我沒有逛遍所有的揚州園林，但僅從園林代表中可見，揚州園林既有南方的詩情畫意，也有北方園林的特點（參考何園、個園）。
有人分析這與當年康熙、乾隆南巡有關，為了迎合帝王宸遊，鹽商們請了全國各地名匠，借鑑了各地的園林特色，形成了揚州城南北建築差異。
在我看來，這與漕運也有著莫大的聯絡。清代揚州成為南北漕運和鹽運的咽喉，全國各地鹽商雲集揚州。
鹽商們在打造園林的時候，南北園林匠師技術交流由此展開，既融合了南方園林中的建築小品，也兼具了北方園林的高大壯麗。久而久之，揚州園林自成一種風格，雄偉中寓明秀。