太和十八年（494年），北魏第七位皇帝魏孝文帝拓跋宏以“南伐”為名，遷都洛陽，孝文帝在洛陽進行了一系列的漢化改革。營造皇家園林就是其中一項。
孝文帝遷都洛陽時，漢魏洛陽城已經荒廢了二百多年，到處是殘垣斷壁。孝文帝在曹魏的舊址上大興土木建造了宮中正殿，觀德殿、式乾殿、光明殿、顯揚殿等。其中光明殿是北魏孝莊帝手刃爾朱榮的地方。北魏在整修城市供水設施的基礎上，利用溝渠引谷水將宮城、西遊、翟泉、陽渠水、鴻池陂與洛水、伊水等聯成一體，使漢魏洛陽城四面被活水環繞、城內水道縱橫。谷水自西北到東南斜穿了洛陽城的中部，供應宮城和中央行政區的用水，谷水在皇宮中分為北渠、中渠、南渠3條水道，它們支分迴轉，遍佈全城，形成了一個水脈暢通，功能完備的城市水網。孝文帝宮城建好後，還不忘營建一項休憩的場所。
西林園是北魏洛陽的皇家園林之一，北魏西林園營造於洛陽宮城之內，開創了皇家園林在宮旁或城外設定的傳統。考古勘察確定了西遊園以及園中陵雲臺、冰井在漢魏洛陽故城宮城遺址中的位置和範圍。西林園為三國時曹魏建立、北魏時加以增華的宮苑。楊衒之《洛陽伽藍記》載：“園中有凌雲臺，即是魏文帝所築者。臺上有八角井，高祖於井北造風涼觀，登之望遠，目極洛川。臺下有碧海、曲池，臺東有宣慈觀，去地十丈。觀東有靈芝釣臺，累木。
北魏遷都洛陽時，在前代臺殿、池沼遺蹟上營造西林園。該園利用臺觀打破宮城空間限制，並與宮殿、池沼組合形成優美景觀。西林園融儒、道、釋三家觀念於同一園林中。西林園營造之初，用途僅限於為帝后提供一處遊憩的場所。久而久之，西林園成了帝后“臨時辦公場所”。
宮城千秋門內，道北是西林園，園內有曹魏文帝所築之凌雲臺。臺上有八角井，北魏孝文帝在八角井北建造涼風觀觀遠望，洛河兩岸，盡收眼底。臺下有碧海曲池；臺東有宣慈觀，“去地十丈”。觀東有靈芝釣臺，為木構建築，高二十丈；用大石雕刻鯨魚揹負釣臺；釣臺南有宣光殿、北有嘉福殿、西有九龍殿，殿前九龍吐水匯成一個大水池。各殿皆有飛閣可與靈芝臺往來。每年三伏天氣，皇帝常在靈芝臺上避暑。西林園還有藏冰以避暑熱的冰井，涼風觀等生活設施問，吸引帝后在此遊息、起居。
西林園池沼是其重要節點。一方面，暢通的城市水迴圈使園林池沼不漫不竭，形成了“鱗甲異品，羽毛殊類，灌波浮浪，如似自然’的園林景觀。另一方面，園林池沼還營造出“楸槐萌途，桐楊夾植”的良好人居環境，使時人發出“路斷飛塵，不由渀雲之潤；清風送涼，豈藕合歡之發”的讚歎，引來魚鴨嬉戲。園中有臺殿、：臺上樓閣高聳，“風生戶牖，雲起樑棟”，恍若仙境。池胖的九龍殿前有石雕“九龍吐水”噴泉，造型精美。陵雲臺以結構精巧聞名。世傳其構築之時，“先稱平眾木輕重，然後造構，乃無錙銖相負揭”。臺的主體是夯土築造的中心土結構，其外再用木柱、閿額、地袱、腰串等橫向聯絡構件將木結構與夯土臺結合為一個整體臺頂建築。
登陵雲臺回跳可“充觀洛邑，暨南望少室，亦山嶽之秀極也”。
