國內從寧夏北部，甘肅北部，一直到陝西北部和山西北部這一條生態帶上，屬於典型的黃土高原，是因為中華民族的母親河——黃河在這裡流淌了億萬年，這裡是中游，黃河上游的泥土被河流一點點帶到了這裡，同時由於西北風的作用，把黃土顆粒刮到這裡落下，久而久之，這一條生態帶上積累起了深厚的黃土層。
遠古時候，黃土高原地域，有了山坡，有了力氣，就可以慢慢新增新挖窯洞，冬暖夏涼，節省木料，幾乎不用木料。這在遠古時期，砍伐木料、搬運木料成本太高。人類繁衍，需要窯洞太多，山坡土坡不夠用了，大家就人工製造地形，在平地下挖出一塊籃球場大小的深坑，深度大概六米，四面開挖窯洞，窯洞圍出了籃球場，這個籃球場就叫天井，天井四邊窯洞住人。天井的出口是一道上坡式斜洞，緩慢通向地面，或者是平向通向外界的半坡。
土窯洞的形成有著悠久的歷史。起因是受地理條件的限制，靠山有崖，氣候惡劣，為了禦寒，人們便在靠崖向陽土質好的地方用鎬打窯，非常辛苦，也有技巧，一般是先選好地位，劃圈上香，神靈讓位，選吉日鳴炮開工，一鎬鎬地挖，先小後大成形，用鑼筐扁擔肩挑到外邊凸窪處，窯洞打好了，場地也墊平了，三間窯洞倆三個人要一個多月才能完工，然而黃泥加粉碎的麥秸泥窯，幹好了粉刷，按上門窗、貼上窗花、麻紙就是新家了，良辰吉日就可以住新窯洞了，那時候能住上新窯的人家在當地也算好人家，因為都窮，你還得有辛苦，門窗的工料錢好多人拿不出來。在好多山村，現在依然能看到過去兵荒馬亂時期人們挖得窯洞，多數在半崖，不易暴露，能防禦土匪和戰亂的傷害。
陝西窯洞是中國北方黃土高原上特有的傳統民居形式。遠在四千多年前黃土高原上的古先民們就有挖穴住窯洞的習俗。因為黃土高原上的土層厚度達幾百米，更重要的是土質比較粘，結實不容易塌陷。這裡的窯洞大部分是依山而建，在天然土壁上水平向裡挖土即可，施工簡單，成本很低，幾乎人人能夠建的起。另外，住在窯洞裡冬暖夏涼，溫度一般在10℃-22℃之間，相對溼度為30％-75％，溫度、溼度宜人，保溫隔熱，長期居住窯洞有益健康。如今窯洞已經成為陝西旅遊的一個新亮點。
