內蒙古的行政區劃和其他省級行政區是有所區別的，比如說作為地級行政區的省轄市（也稱地級市），在內蒙古很多地方稱為“盟”，縣級行政區在內蒙古很多地方則稱為“旗”。內蒙古的“盟”都很有內蒙特色，比如錫林郭勒盟、阿拉善盟，即使有的地方是“地級市”，地名依然具有內蒙特色，比如鄂爾多斯市、巴彥淖爾市、烏蘭察布市、呼倫貝爾市。在內蒙古有一個盟，地名看上去卻沒有內蒙特色，這就是興安盟。
興安盟位於內蒙古的東北部，正北是內蒙古呼倫貝爾市，東北是黑龍江省，東南是吉林省，正南是內蒙古通遼市，正西是內蒙古錫林郭勒盟，西北與蒙古的東方省接壤。在面積約118萬平方公里的內蒙古，興安盟面積不算很大，約5。98萬平方公里，轄烏蘭浩特、阿爾山兩個縣級市，突泉縣、科爾沁右翼前旗、科爾沁右翼中旗、扎賚（讀“賴”）特旗。因為興安盟位於內蒙古的東北部，而這裡一直被視為東北地區（包括黑龍江省、吉林省、遼寧省）的一部分。除了興安盟，內蒙古的呼倫貝爾市、通遼市、錫林郭勒盟，甚至是在傳統觀念中屬於華北地區的赤峰市其實都屬於東北地區。
興安盟的地勢相對比較簡單——西高東低。西部是著名的大興安嶺，越往東地勢越低，東部是東北平原的一部分。興安盟的地名之所以看上去缺少內蒙特色，因為興安地名的來源就是因為大興安嶺。興安二字來自滿語，意思為“丘陵”。不過興安盟的駐地烏蘭浩特的地名卻具有典型的內蒙特色，“烏蘭”的意思是“紅色”，“浩特”的意思是“城”。烏蘭浩特和內蒙古中心城市呼和浩特可以說是姊妹城，“呼和”的意思是“青色”。
圖-烏蘭浩特航拍
說到內蒙古，大家都知道中心城市是呼和浩特，實際上內蒙古在1947年成立於烏蘭浩特。烏蘭浩特的這個紅色，其實就是當時舉辦成立大會時使用旗子的顏色，因為到處都飄著這樣的旗子，所以稱為烏蘭浩特。在此之前，烏蘭浩特的地名比較“土”，叫王爺廟。是哪個王爺呢？可不是中原王朝的漢王、楚王、蘭陵王，而是札薩克圖旗的王爺。
咱們看興安盟的地圖，可能會發現有兩個很“奇怪”又覺得眼熟的旗名：科爾沁右翼前旗、科爾沁右翼中旗。不過如果你再看興安盟南鄰通遼市的地圖，還會發現科爾沁左翼中旗、科爾沁左翼後旗，赤峰市東北部還有一個阿魯科爾沁旗。
如果你常看有關清朝的文藝作品，科爾沁這個名字出現頻率是比較高的，科爾沁在蒙古語中的意思是弓箭手。別人不說了，號稱大清朝第一聖母皇太后的孝莊太后大玉兒（博爾濟吉特氏），她就是來自科爾沁，嫁給後金天命汗（努爾哈赤）的兒子黃臺極（清太宗皇太極），開始了傳奇人生。
從歷史角度看，科爾沁指的是科爾沁蒙古；從地理角度看，科爾沁指的是科爾沁草原，當然二者是可以有機結合在一起的。科爾沁草原的範圍比較大，包括興安盟和通遼市的大部分地區，位於呼倫貝爾草原以南，錫林郭勒草原以東。科爾沁草原地勢平坦，有成片的牧場，數不清的牛羊。
科爾沁的旅遊資源非常豐富，但興安盟除了科爾沁外還有一個著名旅遊景點，這就是位於興安盟西北的阿爾山市。在很多人看來，阿爾山是個“網紅”城市，因為阿爾山有一個“我國之最”，就是“最小的縣級市。”其實這個“最小”指的是什麼，往往是含糊不清的。論面積，阿爾山市約7400平方公里，比很多省轄市（也稱地級市）的面積都大。由於位於高緯度，阿爾山市的人口較少，還不到7萬人，這可能是一些人將之稱為“我國人口最小的市”的由來。還有的人說阿爾山之所以稱為“最小”，是因為阿爾山市主城區確實小，“就一條”大街。不管阿爾山的這個“最小”是否屬實，阿爾山名氣確實是非常大。
圖-阿爾山天池航拍
阿爾山介於蒙古草原與呼倫貝爾草原、錫林郭勒草原、科爾沁草原之間，又接大興安嶺林區，自然資源非常豐富。別的不講，阿爾山市約7400平方公里的轄區內，森林覆蓋率高達60％以上。很多人來阿爾山主要是來看雪的，阿爾山在一年中的雪期較長，從當年10月一直延續到第二年的4月，半年的時間還不夠欣賞大興安嶺美麗的雪景嗎？
有了科爾沁草原和阿爾山等地，興安盟發展旅遊業的前景非常看好。