滇池是雲南高原上的一顆明珠，是風光秀麗的國家級旅遊度假區。
它與昆明人民的生活息息相關，滇池不但是昆明地區工農業用水和生活用水的主要來源之一，也是水產品的重要生產基地，同時還具有調節氣候、維護地區自然生態平衡、保護當地人民健康的重要作用。近年來，由於大量工業和生活廢水的排入，使滇池水質受到嚴重汙染，導致湖泊生態環境惡化。由此造成的直接後果是許多珍貴的水生植物絕滅。海菜花就是典型代表之一。
海菜花長在哪裡
海菜花是生於泥質或沙質湖床中的大型沉水草本植物，為水鱉科海菜花屬植物。作為我國的特有種，海菜花屬植物共有3種，分別是龍舌草、水菜花、海菜花。還有3個僅產於雲南的變種，分別是通海海菜花、波葉海菜花和路南海菜花。
生長有海菜花的湖泊海拔高度為1410～2700米，雲南高原湖泊是我國和亞洲海菜花屬植物的分佈中心。早在清代《植物名實圖考》中就曾有記載：“海菜生雲南水中，長莖長葉，葉似車前而大，皆藏水內。抽梃長苞，十數花同一苞。花開則出水面，三瓣，色白，瓣中凹，視之如六，大如杯，多皺而薄，黃蕊素萼，照耀漣漪，花罷結尖角數角，彎翹如龍爪，故又名龍爪菜。”《蒙自縣志》中稱其“莖頭開花，無葉，長丈餘，細如釵股。卷而束之，以鬻於市，日海菜，可瀹而食”。
如何辨識海菜花
海菜花莖短縮，根為鬚根系，葉基部叢生，一棵常達10～20片，多則可達70片，葉有明顯的葉片和葉柄兩部分。同株的葉片形狀和大小、葉柄和花梃的長短隨湖水深度和流速而變，葉片或長如海帶，或寬如團扇，其長短寬窄的變化之間可相差10倍之多。在淺水中，海菜花的葉片短而寬，一般長約20釐米，寬約15釐米：在深水湖泊中，葉片多為帶狀，長可達90釐米，寬僅3～6釐米。它們的葉柄也會隨水深不同而伸縮，長者可達2～3米，此時水深必在2～3米以上。顯然，這是為了得到較為充足的光照而長期形成的一種自動調節的功能，也是植物有機體和生長環境相適應的表現。
海菜花的花梃很長，以花朵能漂浮到水面為度。它的花為兩性花或雌雄異株的單性花，一朵或多朵從一佛焰苞內抽出。每株可生出花序數個，花朵陸續開放．花冠整齊對稱，直徑2。5～5釐米，外面3片為萼片，較細小，綠色；裡面3片為花瓣，寬大，白色，倒心形，長1。2～2釐米，瓣之頂端中部凹入，花瓣皺起為摺扇狀，看起來如6瓣。海菜花的完全花具12枚雄蕊，花葯黃色，花柱3枚；雌雄異株的單性花中，雄花具雄蕊12枚，雌蕊退化，無花葯，花柱與完全花相同。果具三稜，長圓形漸尖，不開裂，種子多數，長橢圓形，小如芝麻。
海菜花一年四季均可開放，在氣溫較低的瀘沽湖僅在5～10月開放。儘管每朵海菜花開放的時間僅為一天，但因每一花序具有繁多的花苞，所以一年四季，此開彼謝，仍是繁星點點。
獨特的繁殖方式
作為水生植物，海菜花具有獨特的繁殖方式，其過程是：種子沉入水底一種子萌發一線葉期（葉如線狀，葉柄葉片不能區別）一帶葉期（葉如帶狀，葉柄和葉片有明顯區別）一葉叢期（葉片增多，不斷長大。此為主要營養生長期）一抽梃期（花梃由葉叢中抽出，向水面伸長）一開花期（花朵浮出水開放，進行授粉）一結實期（整個花序開放、授粉後，花序柄呈彈簧狀縮入水中，果在水中發育成熟）一散發種子（果皮腐爛，散發出種子落入水底）。
從種子落入水底到開花大約需要2年。
更有趣的是生長於“阿詩瑪”故鄉石灰岩湖泊中的路南海菜花。這種植物有一種假胎生現象：能在佛焰苞內長出帶有根的完整苗株，這是不同於一般水生植物有性繁殖的一種少見的現象。其過程是：在植株佛焰苞的基部生有珠芽，會長出葉狀體的無性繁殖芽，當花苞開放時，由珠芽發出的葉也開始露出佛焰苞外，下面隨機長出根系，形成一株完整的小苗。當小苗的幼葉長到15釐米、根長到2～3釐米時，佛焰苞下面的花草便自行腐爛，小苗隨即落入水底，接觸到淤泥後紮根生長。一個佛焰苞能長出小苗2～4株。這是海菜花植株傳宗接代的一種奇特而有趣的生殖方式。
瀘沽湖觀花
海菜花適生範圍較廣，在年平均氣溫12～20~C的溫帶及亞熱帶地區、海拔2700米以下的湖泊，只要水體清澈、透明、溫暖，未受汙染，都能生長。目前，海菜花儲存最好的當數瀘沽湖。
瀘沽湖是位於雲南西北部與四川西南部交界處的一個高山湖泊，平均水深40米，僅次於東北長白山的天池（317。7米）、雲南撫仙湖（170米），居全國第三位。
這個美麗神奇的高山湖泊風景秀麗，周圍居住著至今還保持母系社會形態的摩梭人，是全國著名的風景旅遊區。瀘沽湖水的透明度深達5米，無汙染，可直接飲用，加上溫和的氣候，十分適宜海菜花等水生生物的生長。其沉水植物種類之多，是雲南其他高原湖泊所罕見的，而波葉海菜花群落則是那裡最大的沉水植物群落，在全湖四周和湖中小島周圍呈連續的帶狀出現，群落總覆蓋度為60％～90％。
來到湖邊，只見直徑4～5釐米的白色花環嵌在湖邊，套在海島邊緣；深沉的海菜花葉叢，互相交織，似錦帶萬卷，鋪成厚達3～4米的水下綠茵，濃密得全然不見湖底。小巧玲瓏的白色花朵，宛如銀河落天；又好像一團團晶瑩潔白的雪花，星羅棋佈地鋪撒在湖面上，構成高原湖泊植被特有的水面景觀。故而，觀波葉海菜花也成為遊覽瀘沽湖必看一景。
此外，在廣西西部、四川西南部（布拖）、貴州中部（貴陽花溪、貴定、平塘）、西南部（安龍）也有海菜花的分佈。
海菜花的價值
作為我國特有的高等水生植物，海菜花由兩性花進化到單性花，雄蕊和花柱數目漸趨減少等現象，對研究其科屬的演化有一定的科研價值。它詮釋了植物進化的一種方式，即所有高等水生植物原來基本上都是陸生植物。後來，隨著環境的改變，從陸地逐漸進入水中。同時，海菜花形態的多變性和易變性對研究生態因子和形態形成的相互關係也很重要。
此外，海菜花還是高原湖泊中一種珍貴的水生植物資源，是美麗的水面觀賞植物。它具有一定的藥用價值，其葉和花可作蔬菜，味道鮮美如海味，將其打撈出來後用清水洗淨，連通花苞、莖葉與芋頭煮湯，清爽可口，被稱為“海菜芋頭湯”，是白族人民經常食用的一道名菜。海菜花全株還可以作為魚餌的飼料。
由於海菜花這種“富貴”菜對水域環境的汙染十分敏感，只能生長在純淨的活水中，凡是受到工業廢水和農藥化肥殘毒嚴重汙染的水域都不能生長。因此，海菜花又可以作為衡量高原湖泊環境清潔度的指示植物。凡水中長有海菜花，其水質一定非常好。否則，水質必定受到了汙染。也正是因為這個特點，環保部門戲稱其為“環保菜”。
20世紀70年代以來，因水體汙染嚴重，昆明滇池原有的海菜花已基本絕跡，其他一些高原湖泊中的海菜花群落也不甚樂觀，亟待搶救和保護。這其中除了水體受汙染外，還因為過度放養草魚和人為大肆捕撈。
1984年，將其列為漸危種，海菜花被列為國家二級保護植物。
目前，除中科院昆明植物園有小面積引種栽培外，其他地方尚少見栽培。為了保護這一珍貴的水生生物資源，我們應對其進行適當的遷地保護，並做好繁殖工作。