騎樓算是一種近代商住兩用的建築，造型為底層沿街面向內凹進，留出一些公共空間，可供行人走動或者商販擺攤之用，而頂上依舊是樓房。如今的騎樓還是存在較為廣泛，在東南亞各國以及國內的海南、福建、廣東、廣西等沿海地區普遍存在。
騎樓這個稱呼大概是來自造型的緣故，一眼看去，較為直觀，就像騎在樓上。
而事實上，在老一輩的廈門人這裡，騎樓不叫騎樓，而是有一個比較奇特的稱呼：“五腳基”。據說這個叫法來源有二，一是與東南亞的叫法有些淵源關係，二是源自英語FiveFootWay這個詞的意譯，編者更偏向於後者。
在十八世紀後葉，英國當時的實力非常強盛，進行了大量的殖民擴張，其勢力範圍包含了馬來西亞、新加坡到印度等東南亞、南亞熱帶地域的國家。其實大家仔細看一下，就不難發現，這些勢力範圍的地域大多比較炎熱，和英國本土的氣候有著較大的差異，習慣於生活在涼爽氣候下的英國人，在建造住宅時，便有了新的創意。建造時採用室前加走廊的方法，以遮擋太陽的直曬，隔絕熱氣，讓裡面的居室更為陰涼，這種“外廊式的建築”就是騎樓原形。
現代意義上的騎樓最早起源於印度的貝尼亞普庫爾。接著，在新加坡城的設計中，又提出在所有建築物前，都必須有一道寬約5英尺、有頂蓋的走廊，作為做生意的場所。這種連續的走廊，被稱為“店鋪的公共走廊”，由於此走廊寬約5英尺（1英尺大約30釐米多一點），即大約是五個腳步的距離，所以英文名為FiveFootWay。
新加坡的騎樓
近代，不少閩南人從新加坡歸來，在廈門經商建鋪，於是這種異國建築造型因為適用，騎樓這種“商住合一”的居所就應運而生了。
騎樓最早建在中山路、大生裡一帶，對當時的廈門來說，這種建築有點標新立異，樓上住人，樓下開鋪，跨出街面的騎樓，既擴大了居住面積，又可以為顧客擋風遮雨，更是因為融入了西方的建築元素，在當時也算得上是一種時尚，所以口碑極佳，逐漸傳播開來，最終成為閩南極具特色的建築。
如今在廈門看騎樓，多半是往中山路去的，因為中山路上的騎樓相對來說儲存得更為完好，當然也是因為中山路的地位可是在那裡的。
中山路之於廈門，就像南京路之於上海，亦或夫子廟之於南京一般，這裡不僅有著深厚的歷史底蘊，也包含著喧囂的市井氣息和濃重的商業氛圍。
在中山路上，經過歷史歲月的洗禮，斑駁的牆體與古舊的木窗更為騎樓增添了幾分特有的神韻。
在許多老廈門人眼中，騎樓、深巷、叫賣聲，這才是原汁原味的廈門。
不過，騎樓在廈門最早出現應該是在開元路。廈門的第一條市政建設馬路便是開元路，由此開始，透過騎樓與廈門的地域本身的特點相結合，形成了遍及整條開元路的騎樓街市。
時過境遷，如今的開元路已經有點破落了，只剩下兩邊年代久遠的騎樓依稀透露著當年的風采。
開元路大約500餘米長，一頭連著廈門島內的最繁華的主幹道廈禾路，一頭連著廈門開埠以來就存在的輪渡碼頭，而碼頭的對岸大名鼎鼎的鼓浪嶼。
有很多老廈門喜歡來開元路走走，不為其他，只為這裡有著一路騎樓裡的沙茶、土筍、鍋邊等小吃，不過或許更多的是對這市井古早味的濃濃眷戀。
