江南眾多城市中，有一座很特別，歷史上的它繁華富饒，貴為東南第一州，如今偏居一隅，退出了一線，卻成為了宜居之城，它就是淮安。
我到過淮安多次，去得愈多愈喜愛這座城市。淮安有2200多年的建城史，秦時置縣，鄰江近海，地處中國南北交界線上，地理位置優異，自古便為兵家必爭之地。
要想了解中國歷史，得先了解京杭大運河，要想了解京杭運河，得先了解淮安。
一條運河線富饒了無數座城市，可只有淮安被評為了“運河之都”，中國大運河淮安段也入選上了世界遺產名錄。
公元前486年，吳王夫差開挖中國大運河最早河段——邗溝，即京杭大運河的揚州至楚州段，邗溝便是現在淮安的裡運河。
隋唐之後，運河成了連線南北經濟的生命線，淮安也因此得以繁華。白居易曾寫詩誇讚淮安為“淮水東南第一州”。
宋元時期，戰亂不斷，淮安經濟因此受損。明朝開始，因海禁和工商業經濟的發達，運河在運輸漕糧的同時往往會夾雜貨運物資，更加刺激了淮安的經濟。
明代姚廣孝在《淮安覽古》中寫道：“襟吳帶楚客多遊，壯麗東南第一州；屏列江山隨地轉，練鋪淮水際天浮”。這東南第一州的名號，實實在在落在了淮安頭上。
明清時，淮安與蘇州、杭州、揚州並稱運河沿線的“四大都市”，用現在的話說，當之無愧的一線。老城區有一座漕運總督府，我前去看時已經只剩遺址，一地殘破，可在幾百年前，這裡是中國管理漕運最高行政機構。
古代地方官吏最高長官有兩個，一是總督，二是巡撫，而淮安的總督府是兼任巡撫的，可謂真正意義上的大權獨攬。這都因淮安太重要了，據《重修山陽縣誌》載：“凡湖廣、江西、浙江、江南之糧船，銜尾而至山陽，經漕督盤查，依次出運河。”
所有貨物都得經過淮安，所有漕船都得劃過裡運河，康熙、乾隆皇帝十二次南巡，淮安是一定要看的。“淮郡三城內外，煙火數十萬家”，這一幕幕錦繡繁華，讓人久久難忘。
正因如此，淮安還誕生了全國最大的漕船廠—清江督造船廠，集中在造船廠的各色工匠超過萬人，明後期，淮安有多座國家倉庫，常年漕糧儲存約四百萬石。
一時間，商業薈萃，名人輩起，誕生了名揚天下的河下古鎮。我查了下資料，僅明清兩代，古鎮便誕生了67名進士、123名舉人、12名翰林。
翻開淮安名人傳，戰神韓信，漢賦大家枚乘、巾幗英雄梁紅玉、民族英雄關天培，都是被後人瞻仰的人物。淮安不僅是富饒之城，還是文化之城。
如今的淮安，早已消退了當年繁華，看著蘇州、南京雙雄崛起，默默過起了安穩日子。我倒喜歡這樣的生活，清淨自在，沒有那麼多欲望，沒有那麼多嘈雜。
淮安是宜居的，地處黃淮平原和江淮平原，無崇山峻嶺，不用費腳力之苦。境內湖河交錯，水網縱橫，大大小小9條河流穿過，白馬湖、洪澤湖鑲嵌其中，既有江南之靈秀，又有北國之壯美。
空氣清新，物價親民，淮安話又是如此好聽，這讓我怎捨得離開？
作者：林小鹿，知名旅行家！帶你遊遍各城市冷門、有趣風景。