智利總人口超過一千九百萬，其中30%為白種人， 65%歐印混血兒，而原住民印第安民族如北部的艾馬拉人和南部的馬普丘人等合計只佔全國人口不足5% 。跟大多數拉丁美洲國家一樣，西班牙語是智利的官方語言，一些少數民族亦保留了原族母語如艾馬拉語、馬普東根語等。
位於太平洋及安第斯山脈之間的智利是世上地形最狹長的國家，面積76萬平方公里，平均寬度不足200公里，長度卻綿延逾4300公里，從迴歸線以北的亞熱帶區一直延伸至接近南極的寒帶。
智利西邊是長達6400公里的太平洋岸線，東面的安第斯山脈劃分了智利與鄰國阿根廷和玻利維亞的界線，北部地勢逐漸升高並漸趨荒蕪貧瘠，當中坐落了地球上最乾旱沙漠——阿塔卡馬。荒涼枯寂的阿塔卡馬蘊含豐富礦物資源，亦是智利最色彩鮮明的風景區之一，包羅了斑斕的五彩巖谷、火山、鹽湖、活沙丘、地熱溫泉及古樸的印第安村落等。
智利南部的巴塔哥尼亞是一片人煙稀少的荒寒天地，唯讓明淨的萬年冰川、幻彩湖泊、巖嶺雪峰、群島峽灣保留了最原始的瑰麗。位於巴塔哥尼亞南端的火地島是南美洲的最大島嶼，北岸是貫穿南太平洋及大西洋的麥哲倫海峽，而南部的合恩角則是南緯56度的世界盡頭，這裡幾乎常年都面對著怒吼席捲的驚濤駭浪，也許是世上一塊最淒冷動盪的天涯海角。
然而在智利中部卻坐落了一條長約1000公里的溫暖河谷，河谷北部遍佈了綠油的葡萄園和農莊，南部則是風光如畫的湖區勝地，區內的標誌性景色是一座座如富士山般的銀白錐峰，如壯美的奧索諾火山和維亞歷卡火山等。
距離智利大陸3700公里的復活節島是南太平洋最偏遠隔世的孤島，面積僅117平方公里，方圓千里盡是無盡汪洋，小島上卻有著古文明遺留下的宏偉神像，是世上最奇秘古蹟之一。
長逾七千公里的安第斯山脈瀕沿太平洋海岸線縱貫南美大陸全境，北起熱帶加勒比海地區，穿越委內瑞拉、哥倫比亞、厄瓜多、秘魯、玻利維亞、智利及阿根廷七國，直至冰寒的亞南極地帶，覆蓋面積達二百萬平方公里，緯度跨越赤道及寒帶，是世界上 地形最狹長的山系。
安第斯山脈出現已超過一億年曆史，由太平洋納斯卡板塊向東面的南美大陸板塊擠壓推進形成，其造山運動至今仍然活躍，並形成了為數眾多的活火山。安第斯的山勢起伏多變，西高東低，中部的大高原平均海拔達4000米，阿根廷6960米的阿空加瓜峰是安第斯的最高峰，亦是世界最高的死火山，而厄瓜多5897米的克託帕希峰則是世界最高的活火山。
極端的緯度範圍和海拔落差成就了豐饒多姿的自然風光和生態系統，由厄瓜多的赤道火山到阿根廷的冰封極地、由哥倫比亞的暴雨河谷到智利的無雨沙漠，全都匯聚一身。
遠早於歐洲人踏足南美洲之前，智利已聚集了眾多原住民族，如北部高原的艾馬拉民族、中部山區的迪亞奎塔人、南部森林的馬普丘人（等。
1492年．義大利航海家哥倫布受命西班牙國王穿越大西洋探索一條通往印度的航線，途中哥倫布意外登陸了中美洲的加勒比海島嶼，他誤以為已抵達了印度，更把當地膚色黝黑的原居民稱作印第安人。1498年哥倫布再度重臨並進一步南下探險，這次他成功到達委內瑞拉，成為了首位踏足南美洲的歐洲人。
自從發現新大陸後，西班牙帝國便開始謀略攻佔這片資源豐厚的處女大地，1535年成功取代了南美洲最強盛的印加王朝，殖民勢力在1540年抵達了智利，改寫了所有原住民的命運。殖民時期的智利社會明顯按種族劃分階級，西班牙人以貴族姿態坐鎮高層，中層為歐洲印第安混血兒，社會階梯的最底層則是當時為數眾多的印第安人，霸權剝削使純種印第安人不斷減少，而歐洲混血兒很快就成為了社會的核心支柱。
到了19世紀初期，人民對殖民政府高壓苛政的不滿漸趨白熱化，他們對獨立的渴求形成了一股強大力量，1810年革命之火一觸即發並迅速蔓延南美各地，來自北方的玻利瓦爾將軍和南方的聖馬丁將軍兵分兩路同時展開自由之戰，玻利瓦爾在哥倫比亞旗開得勝後一直率軍南下，聖馬丁則從阿根廷攻入智利，兩軍在1824年匯合秘魯，終為長達近300年的殖民王朝畫上句號。
智利在1818年正式宣告獨立，然而當時的版圖比現在的卻要小得多，只包含了中部河谷及與南北鄰國共享的一些灰色地帶。智利於1836年首先向秘魯宣戰，為隨後的一連串擴張國土行動展開了序幕，在1879-1883年的太平洋戰爭中智利成功奪取了秘魯南部大幅土地及玻利維亞所有的沿海地帶，令北部疆界大大延伸，加上南部地區與阿根廷的邊界協定，成就了現今的世界上地形最狹長國境。
隨後我將持續分享南美心靈之旅- 180天五國深度遊系列文章，下一篇：太平洋中心，隱匿的偏遠孤島 “世界肚臍”復活節島。敬請關注！