在中國之中，河南之南，有個神奇的地方，名叫固始縣。
固始的神奇，並不是因為他有奇山異水，也不是因為他富甲一方，而是因為他有很多讓人意想不到的地方。
固始屬於河南，但是，河南大部分人都以麵食為主，固始縣的人卻以大米為主食。
固始縣屬於信陽市，同樣是豫南口音。但是，固始話卻與河南省以至於鄰近的信陽市各縣區差異明顯，反而與安徽省西部沿淮地區十分相似，其中東鄰安徽省霍邱縣方言和固始方言相似度極高。
固始離信陽180公里，離安徽的省會合肥也只有200公里。所以，固始人辦事，買傢俱、坐飛機，不要說不到省會鄭州，連自己所屬的信陽都不去，直接就奔合肥去了。
說到這裡，大家可別以為固始和信陽其他地方格格不入，恰恰相反，雖然有很多特別的地方，固始和信陽卻又水乳交融，渾然一體。
最典型的就是信陽菜。信陽菜如今在全國各地都較為有名，但說起來，信陽菜中十幾個有代表性的菜品裡，除了通鮮魚是商城的、大腸湯是羅山的、大魚頭是南灣水庫的，其餘的幾乎全部都出自固始。包括固始雞，過去是貢品，還有固始笨蛋、旱鵝塊、固始皮絲、滷水小甲魚、老鴨水餃、固始雞燉豬肚、青菜炒豆筋、韭菜炒千張等等。
其實，最好吃的固始菜，一般在飯店吃不到，因為食材有限。比如，幹香椿炒小河魚、紅燒馬鼓礅、黃豆煨豬蹄等，只有到固始，甚至只有在一定的季節才能吃到。
說起特別的地方，固始有三個地方非常特別。
第一個是土壤。
固始地盤上的土壤很奇怪，奇怪在什麼地方呢？就是挖土填不滿坑。比如說，在一個非常結實堅硬的地方，挖出來一個坑，然後把鬆軟的土在返填回去。按照常理說，這個土因為變鬆軟了，應該是能夠把那個坑填得滿滿的，甚至用不完。但是，在固始縣，只要你挖一個坑，你返填回去的土都不夠用，也就是說，填不滿剛挖的那個坑。可是，反過來說，固始人種地挖土，幾千年來，也沒見土少了。這個事情是違反科學道理的，卻是一個事實存在的現象。
第二個是大油。
固始人炒菜用大油，不僅非常香，而且就算在寒冷的冬天，菜涼了，大油也不會凝固，跟北方的花生油一樣，呈金黃色。30年前，抱朴請開封的朋友去家玩，人家第一個問題就問，平時炒菜的時候用的是什麼油？回答說，用的是大油，對方就感覺有點太low了，怎麼吃大油。結果，實際體驗之後，對固始大油相當受用。當然，這個大油必須是本地的土豬的油才行，外地賣到固始的大油，我們通常把它稱之為凍油。這個油在氣溫稍微低一點的情況下，就會凝固，呈白色，而且還黏筷子，味道更不好。價格會比本地的大油低很多，大約是三倍的差價。
第三個是蔬菜。
固始的蔬菜，一般情況下長的個頭都不大。主要表現在幾個品種，一個是芹菜，一個是蘿蔔，一個是白菜。固始本地的芹菜和其他地方的香菜長得一樣，矮小而且味美，有一道菜叫芹菜炒肉絲，是固始人最愛的菜品之一，用別的地方的芹菜是做不出那個味道的。而蘿蔔就更加有意思了，胡蘿蔔一般只能長到大拇指那麼粗，像北方那樣能長到小腿那麼粗是絕對不可能的。白蘿蔔稍微可以長的大點，也只有北方蘿蔔平均大小的一半。尤其是產於蔣集鎮的蘿蔔，大小一致，通體碧綠，甜脆可口，沒有辛辣的味道，可以當水果吃，俗稱水蘿蔔。由於供不應求，蔣集蘿蔔不按斤，是按個或者按箱賣的。至於白菜，個頭一般是圓柱形，而不是北方的那種橢圓形。炒固始的白菜，如果不加點水，可能會炒焦。吃火鍋用固始白菜，那是絕對的可口。
一方水土養一方人。“人傑地靈”這話一般帶有奉承的意思，本是客套話。不過，這句話如果用到固始，那是真正的名副其實。
固始歷史上名人輩出，而最為著名的就是唐初的陳政、陳遠光父子和唐末的王審知。
唐初，閩地蠻夷叛亂，固始人陳政帶領3600名固始子弟兵，連同13歲的兒子陳元光入閩平叛，後陳政戰死，陳元光繼承父業，平亂成功，開牙建府，設立漳州。至今陳元光被稱之為開漳聖王。
唐末的王審知則是第一位統一福建全境的大人物，被福建人尊稱為“開閩尊王”、“開閩聖王”。
以一縣之力建立一市，進而統合一省，世所罕見。
（國家級文物保護單位，陳元光故居）
而今天成為世界物質文化遺產的福建土樓，就是陳元光行軍和開發閩地時，為自衛和防止毒蛇侵擾而建。我們今天所說的客家人，雖然說法眾多，但最具說服力的就是固始人進入福建等地，客居於此，是為客家人。
固始人對開發福建、臺灣等地影響甚巨，被稱為“唐人故里”、“閩臺祖地”。1953年臺灣戶籍統計，當時戶數在500戶以上的100個大姓中，有63個姓氏的族譜上記載其先祖來自“光州固始”。由於閩國王潮、王審知均為固始人，宋代以後，不少福建人談及自己的祖先時，都說是從“光州固始”遷來。
一個地方是不是人傑地靈，不能光看歷史上的名人，更重要的是看風物人情。
固始本屬於鄂豫皖三省交界處，這樣的地方，一般都是三不管地界，民風彪悍。可固始卻不是，反而是民風淳樸，歷來極為重視教育。
固始人把老師奉為最值得尊重的人。記得小時候，家裡的中堂除了懸掛太祖像，就是“天地君親師位”這麼一副字。大家可能以為這裡的老師，就是教師，其實錯了。這裡的老師，指的是一切可以為師的人。所有可以成為“師”的，都受到尊重。最典型的例子就是吃飯的座位，家裡來客人了，本來是貴賓要坐首座的，但是隻要有可稱作老師的人，就是老師坐首座。抱朴記得有很多次，家裡招待客人，突然就來了一個並不相識的磨刀師傅或者剃頭師傅什麼的，大家都自覺讓這個甚至不認識的人坐到首座上去。如此敬讓，並沒有人會有違和感，大家都約定俗成的堅持著這麼一個做法。
如今，在固始，有普通高中13所，甚至超過有些地級市全市的高中數量。這還不僅僅是學校數量多，學校建設也很氣派，像固始慈濟高中、永和高中、一中，都是有數千人的學校。
從這兩個現象可以看出，固始人重視教育，並不是是口頭上或者是政策上的宣傳，而是深入到人心的一種自覺行動。
善書法也是一個文化現象，作為“河南省十大文化強縣”之一，固始又被評為“中國書法之鄉”。也是很奇怪，從固始出來的人，一般都很善於寫字。河南省書法家協會有兩位副主席是固始籍，也算是個很好的例證。
固始古為番、蓼、蔣等國，建縣有近2000年曆史。東漢光武帝劉秀取“事欲善其終、必先固其始”之意，於公元26年，封開國元勳大司農李通為“固始侯”，“固始”由此得名，並沿襲至今。