1912年，日本政府贈送給美國一批櫻花樹，東京市長夫人在寫給當時美國第一夫人海倫·塔夫託的信中，把這批櫻花樹形容為“美日兩國友誼的紀念碑”。3月27日，在華盛頓西波托馬克公園舉辦的非官方儀式上，塔夫托夫人種下了第一棵櫻花樹。日本駐美大使夫人栽植了第二棵。3020棵櫻花樹在潮汐湖區沒能栽完，園丁就把剩下的栽到了白宮的草坪以及第17大街和B大街交叉口。僅僅過了兩年，這些樹就成了華盛頓人的心頭好。沒有哪種美國樹木能與櫻花樹的雅緻魅力匹配。不過，美國官方還是決定把一種不錯的東西回贈給日本，那是一批山茱萸，這種樹原產於美國，能夠開出亮白色的花。
櫻花到達華盛頓不久，美國農業部植物學家沃爾特·坦尼森·斯溫格，就委託畫家通志晃吉（Kōkichi Tsunoi）描繪這12種櫻花品種，事實證明，紙上櫻花絲毫不比現實中的櫻花遜色一分，甚至可以說紙上櫻花更醉人……下面就讓我們欣賞一下其中的八種。
一、關山櫻
俗稱“紅纓”，遠遠望去一片粉紅，煞是好看。關山櫻是八重櫻的一個代表性品種，在中國廣泛栽種，花期3月底或4月初，花葉同開。常說的日本晚櫻特指關山櫻。1912年日本送給美國的櫻花樹中有350棵。
二、染井吉野櫻
每年春天，從南至北潮水般席捲日本列島的“櫻花前線”，指的就是染井吉野。這種櫻花在日本的種植率高達80%以上，以致成了櫻花的代名詞。它產自東京，而非賞櫻名所奈良吉野山。江戶末期，東京染井村的園藝師，透過將野生的大島櫻與江戶彼岸櫻進行雜交培植，成功製造出的一種全新的櫻花品種。這個新品種集大島櫻的華貴和江戶彼岸櫻先開花、後長葉的特點於一身，不過自身並不具備繁殖能力。1912年日本送給美國的櫻花樹中有1800棵。
三、普賢象櫻
屬於晚櫻，是花葉同現的品種。普賢象櫻最特別的地方就是，葉化的雌蕊前端殘留的兩個花柱，好似普賢菩薩所乘白象的象牙，普賢象櫻之名由此而來。該品種可以追溯到日本室町時代，是古老品種的代表。中國少部分地區也有培育，花期3月下旬或4月初，花苞初開粉紅色，全開粉白色，花梗彎曲下垂。1912年日本送給美國的櫻花樹中有120棵。
四、一葉櫻
得名於其雌蕊葉化為一片葉子形狀。屬於山櫻系園藝栽培品種，花期3月中旬至4月中旬，花葉同放，花序下垂，花大而多，花色明豔，是非常好的庭院樹與景觀樹，中國各地栽培應用較多，多與關山、普賢象混植，也是日本晚櫻的代表品種。1912年日本送給美國的櫻花樹中有160棵。
五、白雪櫻
1908年日本東京荒川堤發現，1909年東京帝國大學的教授，觀賞櫻專家三好學因其花瓣類似雪花而命名，據推斷為江戶彼岸櫻經過複雜的雜交過程而出現。花期4月上中旬（長江下游），日本東京4月中旬。1912年日本送給美國的櫻花樹中有130棵。
六、福祿壽櫻
東京荒川堤的品種。福祿壽三星是吉祥如意的象徵，福祿壽櫻是寓意最美好的櫻花品種。每逢早春時節，福祿壽的嫣紅點綴于山間，春意盎然。1912年日本送給美國的櫻花樹中有50棵。
七、御衣黃櫻
開著綠色花朵的珍稀櫻花品種，在剛開花時花瓣會完全呈綠色，之後慢慢變黃，最後中心部分會變紅，可謂顏色多變。櫻花專家大井次三郎認為該品種與鬱金近緣，均屬於大島櫻系的日本晚櫻。花的大小在各地栽培有差異，現中國各地有引種，黃綠色的櫻花品種不多，已經知道的僅有：鬱金、御衣黃、園裡黃櫻、園裡綠龍、須磨浦普賢象等五個品種。御衣黃這個名字是江戶中期出現的，因其花色接近貴族服飾中被稱為“萌黃”的顏色。萌黃色，指的是春草發出新芽時的嫩綠色。1912年日本送給美國的櫻花樹中有20棵。
八、御車返櫻
江戶初期的知名品種，據說經過樹下的貴族被美麗的花朵所吸引，在牛車內爭論自己所觀究竟是一重的櫻花還是八重的櫻花，為了弄清楚將牛車調轉，因此得名。這種櫻花樹上會同時出現一重和八重兩種櫻花開放，花朵呈現淡淡的紫紅，越靠近花瓣前端顏色越深。1912年日本送給美國的櫻花樹中有20棵。
本文載於《世界博覽》雜誌2020年第8期
責編：慄月靜