北宋元祐四年（1089年），蘇軾第二次來到杭州，擔任杭州“市長”。距離他第一次在杭州為官已相隔15年，然而世事滄桑，曾經“淡妝濃抹總相宜”的西湖，因保護不善、雜草叢生，湮塞大半，蘇軾痛心不已，大聲疾呼“再過二十年，西湖不復存在！”
蘇東坡
西湖是農田灌溉、百姓飲用的水源，一旦湮廢，杭州百姓的生存堪憂！蘇市長憂心忡忡，保護西湖，刻不容緩！經過請示、調研、動員，在第二年，他動員民眾疏浚西湖，將淤泥用於修築蘇堤。
淤泥的問題解決了，雜草的問題怎麼辦呢？這難不倒蘇軾，他想了一個兩全其美的辦法：把沿岸湖面租給百姓種植菱角，但必須要在各自地段內定期拔草，官府將租賃收費用於湖堤保養維護。
三潭印月
同時，他在湖中立了三座石塔，劃定界限，石塔以內不得種植，以免再次湮塞，從根源上解決了問題。
“今來新開界上，立小石塔三五所，相望為界，亦須至立條約束，今來起請石塔以內水面，不得射及侵佔種植。”——《申三省起請開湖六條狀》
這三座石塔就是大名鼎鼎的三潭映月。
南宋葉肖巖《西湖十景圖》之三潭印月
可惜蘇軾所建的三座石塔在明朝被毀，今天我們看到的三座石塔是明朝重建。我們從南宋畫家葉肖巖的《西湖十景圖》可一窺曾經的狀貌，圖中的石塔形狀與今日的形狀相似，也是由基座、塔身、寶蓋、小亭、葫蘆頂等組成，圓形塔身中空，畫上題詩“三塔中間一月涵”，應該也是賞月的精妙所在。我們可以推斷明朝重建是依據蘇軾所建的原貌而來。
三潭印月與雷峰塔
有人認為，蘇軾建三座石塔主觀上是作為清淤界限，客觀上成了一道風景。峰頂君認為不然。蘇軾是一個善於享受生活、追求藝術之美的人，哪怕身處逆境之中。他在建石塔時，應該是追求一舉兩得，既考慮了堅固以作界限之用，又考慮了美感以作觀賞之用，否則立三根石柱就行了，何必建這麼複雜的石塔呢？
我心相印亭
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蘇軾疏浚西湖的舉動，為我們留下了西湖十景中的“蘇堤春曉”和“三潭印月”兩大名勝。我們在遊覽西湖美景時，應當感謝千年前的蘇“市長”，銘記他的不朽貢獻。
蘇東坡雕像