東關是南陽的水陸交通要隘，是元明清三代的文化教育中心、商業中心、道教聖地、佛教聖地、中醫文化聖地。面積約6。4平方公里，人口8。2萬多人。因街道行政辦公駐地一直位於城東關，故名東關街道。
東關行政區地處老城區，卻在南陽古城之外。
這個冠以“東關”二字的行政區，確實是名不副實。人們一般都會從方位上看待狹義上的“東關”，即東城門附近的一片區域。而行政上的廣義東關，是北關和東關加上東北郊的大片區域，是老城的半包圍層。當然，前人把三個區域合而命名為東關自有其原因，即狹義上的東關（萬安寨），也是南陽城最大的關域，是梅花城構圖中最大的一瓣，故舊時人稱大東關，甚至光緒年間的城區地圖上赫然標著“大東關”三個醒目大字。東關在東關、北關、東北郊3個區域中自然處於老大地位，自然擁有更大的指代資格。
古代東關
東關這片土地，處在人類早期文明的發祥地之一。最早的文獻記載，這裡是西周早期古謝國的疆土。最早的城市建設史，開啟於西周後期。春秋戰國時期，這座古城成了各方政治勢力角逐的熱點，宋、楚、韓、秦一度成為它的統治者。於秦時，升格為郡城，為南陽成為西漢名城、東漢陪都奠定了基礎。
東漢，南陽憑著地理優勢和政治優勢一度達到了城市發展的巔峰。對漢代宛城的考古發掘可以斷定，彼時，東關地域已經成為城市的一部分。
東漢“甲第連青山”的宛城，輝煌了200來年，給南陽城的經濟、文化、風俗等留下了烙印。從此，南陽城成為漢代文化表徵裡最顯著的城市之一。“要研究漢文化，必須來南陽。”
此後，兵燹所致，東關及大北關，逐漸荒蕪，至近代，東關地帶只有零星的宗教建築（由醫聖祠發掘的晉碑可以看出），來昭示這一地帶與遠鄉的不同。
唐、宋時期，南陽城失去了豫西南首府的地位，淪落為一個縣級城邑。儘管沒有確切的文字記載，但此期間，東關地帶沒有大的起色。
元、明、清三代，豫西南首府迴歸南陽城，城市得到新的發展機會，加上水陸交通利好條件，驛站和碼頭彰顯著東關在這個古城的影響力。元代，東關已經成為“綰轂水陸”重地。明代，南陽成為王城，明藩國“唐王府”府邸的膨脹發展，外溢的城市建設，給了東關發展的機遇，東關地帶漸漸擴充套件為城市的教育核心和城市給養重地，儼然成為古城“規劃”出來的“新城區”。
清代，由於人口大幅度回升，南北方商業於南陽彙集，憑藉水路優勢的東關繼續平穩發展。至清代後期，隨著政治形勢的發展，東關成為古城的拱衛要地。梅花城應運而生，東關圩寨在四大梅花花瓣中是最大的一瓣。從此，東關固定成為老城的重要部分，其戰略意義、軍事價值、商業價值、政治價值日高。
民國東關
民國時期，南陽城區行政劃分曾經以公安路（今聯合街）為界，分為兩個鎮。公安路以北城區和城郊東關、北關合稱公安鎮，公安路以南城區和城郊南關、西關合稱中山鎮。
據1990年《南陽縣誌》記述：民國24年（1935年）東關屬南陽縣一區公安鎮。
上圖為1943年南陽城區圖，黑粗線為兩鎮分界線。畫斜線部分為中山鎮，包括城內南部、南關和西關，寨外一直到臥龍崗。無斜線部分為公安鎮，包括城內北部、北關和東關，寨外直到東白河岸邊。這時，東關（東關、北關、東北郊），屬於公安鎮。
公安鎮機關所在地在西城門南邊，今紅都服裝城附近。
資料來源：《東關街道志》
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