世界上有些大河，並沒有流入大海，而是內陸河，比如歐洲的伏爾加河流入黑海，我國的塔里木河古代流入羅布泊，現代在沙漠中斷流。中亞的錫爾河與阿姆河，則是流入鹹海。
鹹海曾是世介面積第四大湖泊，1960年時有6。8萬平方千米。但是到了2008年，鹹海變成了數個小湖泊，總面積約3300平方千米。
當年蒙古騎兵征服這裡，發現湖水湛藍，魚類豐富，岸邊遍佈果園，後來撒馬爾罕和布哈拉兩座大城在岸邊崛起，鹹海之濱成為了絲綢之路上商旅們最嚮往的驛站。
烏茲別克的漁港木伊那克，曾是鹹海邊上的漁業重鎮，有十幾萬人口，如今成了一座沙漠空城。
鹹海為何萎縮這麼快？我們先來看兩條提供水源的河流。
錫爾河古稱藥殺水、葉河，全長約2212千米，平均流量1180立方米/秒，長度和流量都是中亞第二。
錫爾河發源於天山山脈，源頭位於伊塞克湖東南方不遠，上游稱為納倫河，在吉爾吉斯斯坦境內，自東向西藉助冰川的力量向下俯衝，進入烏茲別克的費爾幹納盆地。這個盆地西部是塔吉克領土，錫爾河從塔吉克的苦盞流出盆地，不久再次進入烏茲別克，至別卡巴德後轉而向西北，下游幾百千米在哈薩克，最後注入鹹海。
阿姆河古稱烏滸水、媯水，全長約2620千米，平均水量約2525立方米/秒，是中亞水量最大、流程最長的一條河。
阿姆河上源是瓦罕河，發源於帕米爾高原南部，和帕米爾河匯流後稱為噴赤河，再與瓦赫什河後稱阿姆河，從阿姆河盆地（吐火羅盆地）流出，流經卡拉庫姆沙漠和克孜勒庫姆沙漠，最終注入鹹海。
1960年代以前，鹹海還是中亞地區的一顆明珠，不僅微風碧浪、風光旖旎，而且鹽分適中、魚蝦成群。儘管深處內陸，蒸發量極大，但日夜奔騰的阿姆河和錫爾河保證了鹹海水域的淡水供應。
蘇聯在1960年代，圍繞阿姆河與錫爾河下游，修建了眾多灌溉專案，將河水引到農田中。此後農業用地和牧場大幅增加，人口也迅速增加，人類用水量增加，留給自然環境的少了。到了1980年代，鹹海面積大幅萎縮，生態遭到嚴重破壞。錫爾河與阿姆河水量季節變化很大，在旱季河水可能會斷流，鹹海最大的兩個水源就被掐斷了。
後來蘇聯人幡然醒悟，想要拯救鹹海，來個北水南調，從西伯利亞引水到中亞。可惜專案還沒開工，蘇聯就解體了，鹹海治理失去統一部署的機會，俄羅斯當然不會引水給哈薩克和烏茲別克。
乾涸後的鹹海堆積大量鹽塵，大風起兮鹽塵飛揚，沙塵暴帶來的鹽塵讓土壤鹽鹼化，無法耕種，據監測連北美大陸都有鹹海鹽塵顆粒，可見其破壞範圍之廣。
鹹海原本是一個完整的結構，後來面積縮小，形成北鹹海與南鹹海兩個部分，南鹹海又分成東鹹海與西鹹海。北鹹海完全處於哈薩克境內，他們對錫爾河進行治理，並控制沿岸抽取河水的量，這些年遏制住北鹹海萎縮態勢，其面積基本穩定。哈薩克還有一個充滿雄心壯志的計劃，便是從裡海引水過來，雖然也是鹹水，總比沒有水好。
相較北鹹海，南鹹海的命就沒那麼好了，由於哈薩克與烏茲別克共同擁有南鹹海，雙方上演“兩個和尚沒水喝”的劇情，生怕治理起來對方佔便宜，哈薩克還在北鹹海進入南鹹海的通道上修築大壩，肥水不流外人田。目前南鹹海中的東鹹海時有時無，處於生死一線間。
偌大一個地球，鹹海只是人類破壞環境的一個縮影，如果不加反思，大自然的反撲必將使我們難以招架。