如果把位於大西北的寧夏比成“江南”，你會不會覺得很吃驚？在很多人的印象中，寧夏位於黃土高原，乾旱少雨。實際上，寧夏還有一個響噹噹的稱號——塞上江南。江南是什麼？東風、春雨、杏花，風景如畫，而這些讓人心醉的景象，在寧夏都可以找到。
寧夏面積不大，約6。6萬平方公里，整體上呈南高北低之勢。南部是黃土高原，著名的六盤山就在寧夏西南部。一路往北，寧夏地勢越來越低，直至在黃河兩岸形成了寧夏平原（或銀川平原），西北以大名鼎鼎的賀蘭山為界。常說的塞上江南，主要指的就是寧夏平原。
然而，在塞上江南背後，卻不得不提一河（黃河）兩山（賀蘭山、六盤山），正因為有著一河兩山的天然地理優勢，才造就了寧夏肥沃的土地和發達的農牧業。寧夏一河兩山，西北為賀蘭山，東邊為黃河，南邊六盤山。
沒有賀蘭山，中國就沒有銀川平原這一方塞上江南。寧夏以北，大漠無垠，中國第四大沙漠——騰格裡沙漠漫無邊際的黃沙對銀川平原虎視眈眈。而賀蘭山的存在，阻止了西北沙漠對土地的吞噬，同時重疊綿亙的山體也削弱了南下的西伯利亞冷氣流，賀蘭山彷彿一個父親的胸膛，溫暖著寧夏這片土地。同時賀蘭山也是中國極為重要的一條地理分界線，其是中國季風氣候與非季風氣候的分界線，是溫帶草原與荒漠草原的分界線，是河流內流區與外流區的分水嶺，是半溼潤區與半乾旱區的分界線，也是農耕文明與遊牧文明的分界線。
天下黃河富寧夏，沒有黃河的灌溉，寧夏或許沒有那麼發達的農牧業。黃河穿過黑山峽進入寧夏境內，流速陡然放緩，先是照常向東流經衛寧平原——黃河中上游的第一個自流灌溉區，而後北折穿過青銅峽，進入平坦寬闊的銀川平原，四散漫延開來，像葉脈之於葉片般滋潤了整片土地。黃河灌溉的銀川平原，秋天待收的稻田一片金黃並且黃河在這裡的河道基本與農田持平，簡單挖開河道就可以灌溉。這裡引黃灌溉的水利史已有兩千多年，古渠系統之發達堪比都江堰，正是由於便利的水利條件才造就了這發達的農牧業。
寧夏除了賀蘭山、黃河之外，就是六盤山。與賀蘭山不同，六盤山涼爽溼潤，山林蔥鬱，是西北地區最重要的水源涵養帶之一，涇河、清水河、葫蘆河等黃河支流即發源於此。山裡的氣候簡直無法讓人相信自己身在西北，轉身時空氣還是一片清朗，一回頭就已經是霧氣環繞。六盤山是渭河平原與隴中高原的分界線，渭河與涇河的分水嶺，在乾旱的陝甘寧交界部起著不可或缺的氣候調節作用。
同時，由於六盤山特殊的水土環境也造就了寧夏南部璀璨的文化，寧夏南部最重要的城市是固原（時稱原州），自古是軍事重鎮。除了拱衛政治中心，固原也扮演絲綢之路東段北線上中轉站的角色。各國商旅往來不絕，同時有很多外國人就定居於此。固原境內發掘的隋唐粟特史氏家族墓群中有大量中亞色彩的文物，甚至還有波斯銀幣、拜占庭金幣，國際化程度可見一斑。
兩山一河，造就著這肥沃的塞上江南，譜寫著寧夏大地上璀璨的文化。