黃河全長約5464千米，中國第二長河，僅次於長江，為世界第六長河。河套地區，大致是黃河“幾”字上半部分，乃河曲豐曠之野。河套地區大致包括東套平原（前套平原和後套平原）、西套平原，河南地這幾個板塊，今天我們來看下後套平原。
後套平原，大致是狼山、陰山山脈、大樺背山與黃河圍城的區域。後套平原西起巴彥淖爾市磴［dèng］口，東至烏拉特前旗，北靠狼山，南瀕黃河。西套平原海拔約1000-1100米，東西長約180千米，南北寬40-80千米，面積約1萬平方公里。
黃河從西套平原北上，受陰山山脈阻擋，流向由南北改為西東，角度約為90度，形狀是一個弧形。
磴是石階、石路之意，磴口這個地方河岸是石質，基層堅硬；口的意思是這裡黃河分為多條岔流，北邊水量最大的一支為烏加河（北河），南邊是黃河干流（南河）。（古代北河是幹流，南河是岔流）
北河水量大，在磴口西北方向溢位形成屠申澤，東西寬一百二十里（約50公里）。一直到清代朝，北河河道漸行淤塞，流量逐漸減少甚至改道，屠申澤因水源減少而消失。
北河在後套平原東北部受阻於大樺背山，轉向南邊，形成烏梁素海。烏梁素海南北長約35至40公里，東西寬5至10公里，面積約為200-300平方公里。
北河過烏梁素海與南河合併，再次匯流成黃河干流，與大樺背山平行向東流向前套平原。
戰國時趙武靈王在後套平原以及大樺背山設五原郡，漢初一分為二，後套平原設朔方郡，大樺背山南北是五原郡。
圖-烏梁素海景色
後套平原依山帶水、阡陌縱橫、河水滔滔、沃野千里。不過河套腹心河水隨季節分佈不均，水患嚴重，不適合農耕，古代也一直沒有建立前套的呼和浩特或西套的銀川這種大城邑。
後套平原適合季節性放牧，古代把城邑都修在外圍的山坡上，現在主要城市巴彥淖爾市人口約為169萬（2017年）。地處後套平原與前套平原之間的五原郡，現在主要城市包頭人口約289萬（2018年），也就是說從前套到後套，適合耕種的土地逐漸減少，人口也逐漸減少，古代的格局可能會更加明顯。
漢朝把後套平原從五原郡分離出來，建朔方郡，設一太守府與三都尉府兩要塞。太守府設在黃河南岸的朔方，位於西套平原邊緣。渠搜都尉府在朔方以東，對岸就是五原郡，嚴格來說已經不在西套平原上了。窳渾都尉府位於屠申澤南岸，也在西套平原邊緣地帶。只有廣牧都尉府，位於西套平原黃河北岸，這是西套平原腹心唯一的重鎮。兩大要塞高闕塞與雞鹿塞，一東一西，高居狼山上。