導
LEAD
語
需要終身練習呀
一個新生命的呱呱墜地總是令人喜悅的，從那時起，他（她）的大腦功能將逐漸走向“人生巔峰”，然後，不知從何時起，開始衰退……
長期以來，普遍觀點認為注意力等就如同其他生理指標一樣，會隨著年齡增長而逐漸衰退。雖然在表現上存在較大的個體差異，但這是我們每個人不得不面對的一個悲傷的事實。
然而，一項新研究似乎顛覆了這一觀點。
近日，發表在
《Nature Human Behaviour》
上的一項研究中，來自
美國喬治城大學、普林斯頓大學和德國波茨坦大學的研究人員對超過700個老人的研究發現，從50歲起，兩個關鍵的大腦功能，即注意力和執行功能，不但不會衰退，反而會改善。
這兩個腦功能是記憶、決策和自我控制的基礎，甚至在導航、數學、語言和閱讀中也發揮著至關重要的作用。
該研究結果令人眼前一亮，並對我們應該如何看待衰老產生了重要影響。
此前一些小規模研究已提出了類似觀點，這項更大規模的研究提供了更充分的證據。由於預期壽命的大幅增加，進一步瞭解與年齡相關的認知變化變得越發重要。
研究人員認為，注意力和執行功能會隨著年齡的增長而改善，可能是因為我們在生活中不斷實踐這些技能，積累了經驗。全球人口都在經歷快速老齡化，因此，有意地提升這些能力將有助於防止大腦衰退。
到2050年，全世界的痴呆症病例預計將增加三倍，達到1。5億左右。由於看不到治癒的希望（沒有有效藥物或療法），人們將越來越關注並遵循可以降低痴呆症風險的生活方式。
30多年前，認知神經科學家
Michael Posner
在大量認知心理學和生物學研究基礎上提出了“
注意
”（注意力）的網路學說。
Michael Posner
他認為在認知、神經網路和神經遞質等水平上，注意並不是一個單一的神經網路系統，而是由具有不同神經結構基礎和功能的
警覺
（alerting）、
定向
（orienting）和
執行控制
（executive attention）網路構成。
每一個網路都相互獨立且具有不同特徵，並依賴於不同的大腦區域和不同的神經化學物質和基因。因此，可以表明獨特的衰老模式。
警覺
的特點是提高警惕和準備狀態，以對收到的資訊做出響應；
定向
涉及將大腦資源轉移到空間中的特定位置；
執行控制
將分散注意力的資訊或相互衝突的資訊拒之門外，使我們能夠專注於什麼是重要的。
在這項研究中，研究人員招募了702名58至98歲的參與者，這個年齡段通常是認知在衰老過程中變化最大的時候。他們研究了參與者的警覺、定向和執行控制這三個與注意有關的大腦網路。
該研究第一作者、波茨坦大學的Joao Verissimo博士解釋說：“我們經常使用這三個注意力網路。例如，當你駕駛汽車時，‘警覺’是你在接近一個十字路口時增加的準備。‘定位’能力發生在你將注意力轉移到一個意外的運動上，例如一個行人。‘執行’允許你抑制諸如鳥類或廣告牌之類的干擾，這樣你就可以集中精力駕駛。”
值得注意的是，
只有警覺功能被發現會隨著年齡的增長而下降。相反，定向和執行控制功能實際上都變得越來越好
。
研究人員解釋說，
這兩種功能使人們能有選擇地關注物件，並透過終身的練習得到改善。這種改善可以大到足以超過任何潛在的神經減少。
相比之下，警覺功能可能會下降，因為這種基本的警惕和準備狀態並沒有隨著實踐經驗而得到改善。
Verissimo說：“由於參與者數量相對較多，而且我們排除了許多其他解釋，這些發現應該是可靠的，因此可能適用的範圍相當廣泛。”
總之，該研究表明，雖然警覺效率顯示出從中年到老年與年齡相關的下降，但注意力/執行功能的各個方面不僅能抵抗與年齡有關的衰退，甚至還能顯示出改善。
這些改善在很大程度上是由終生經驗來決定的。
因此，考慮到經驗對改善定向和執行功能的可能影響，該研究結果可能為轉化抗衰老的實際益處開闢了新的途徑，使健康老齡化成為可能。
論文連結：
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