湖北下轄13個地級行政區，其中武漢為省會，也是湖北經濟的“龍頭”，其2020年的GDP達15616億元，約佔湖北GDP的30%，其經濟水平在湖北處於第一梯隊。除武漢外，襄陽、宜昌的表現也不俗，2020年的GDP均超過了4000億元，大幅領先餘下的地級行政區。
經濟發展歷來與地形、人口有關，宜昌在這兩方面的優勢似乎均沒有荊州大。
荊州位於湖北南部，地跨長江南北兩岸，土地面積約1。41萬平方千米，雖然面積沒有宜昌（約2。1萬平方千米）大，可荊州的平原面積遠比宜昌大。眾所周知，湖北西、北、東三面環山，中東部的江漢平原地勢平坦，是湖北第一大平原，集中了湖北大部分常住人口，除十堰、恩施州外，湖北其他11個地級行政區全部坐落在江漢平原，或江漢平原的邊緣，荊州也不例外。
荊州地處江漢平原西南部，地形以平原為主，低山、丘陵較少，其中低山主要分佈在焦柳鐵路以西，屬武陵山餘脈；丘陵主要分佈在松滋河以南、虎渡河以西，為武陵山餘脈的延伸，低山丘陵面積為2975。1平方千米，佔荊州總面積的21。1%。平原分佈在長江左岸的廣大區域，為荊州地形的主體，其中監利、洪湖一帶地勢最低，平原面積為11110。8平方千米，佔荊州總面積的78。8%。
荊州是湖北平原佔比較大，平原面積最大的地級行政區。除荊州外，江漢平原還坐落著荊門、孝感、黃石等地級市，可它們大多地處江漢平原向荊山、大洪山、大別山等山脈的過渡地帶，平原佔比遠沒有荊州大。平原佔比超過50%的地級市還有武漢、鄂州，其中武漢達81。9%，可武漢、鄂州土地面積為8569平方千米、1594平方千米，遠沒有荊州大。
再來看宜昌。宜昌位於湖北西南部，地處江漢平原向鄂西山區的過渡地帶，地勢西北高、東南低，西部、西北部為大巴山、巫山、武陵山、荊山4大山脈，山地佔69% ，丘陵佔21%。宜昌的平原主要分佈在當陽、枝江、宜都一帶，面積約2100平方千米，約是荊州平原面積的五分之一。
因地勢平坦，農業發達，物產豐富，荊州的人口密度較大，其2020年的常住人口為523。12萬人，位居全省第四。而宜昌2020年的常住人口為401。76萬人，比荊州少121。36萬人，位居全省第六。
地形、人口均佔優勢的荊州，其經濟怎麼樣呢？據悉，荊州2020年的GDP為2369。04億元，排名全省第四，排名第三的是宜昌，為4261。4億元，約是荊州的兩倍。荊州2020年的人均GDP約為4。53萬元，排名全省倒數第三，而宜昌2020年的人均GDP約為10。06萬元，僅次於武漢。
荊州平原面積、常住人口均超過宜昌，為什麼GDP、人均GDP與宜昌的差距較大？小編認為有3個原因。
宜昌在湖北的“地位”比荊州高。宜昌地處我國地勢第二級階梯的東緣，還是長江上游、中游的分界點，宜昌以西地形以山地、盆地為主，長江沿岸多峽谷；宜昌以東地形以平原、丘陵為主，長江沿岸地勢平坦，經濟發達。宜昌還是三峽大壩所在地，及湖北前往重慶、四川的咽喉要道，地理位置十分重要。
因此，宜昌在湖北的“地位”較高，並在2003年被確定為湖北的省域副中心城市，是全國最早的省域副中心城市，為宜昌獲取了政策上的支援。而荊州地處武漢與宜昌之間，加之荊江（荊江指長江枝江段至岳陽城陵磯段，是長江最為曲折的江段之一，歷史上多洪澇災害）大部分江段在荊州，使荊州的區位沒有那麼優越，發展受限。
荊州由於平原面積廣闊，農業是荊州重點產業。荊州平原面積約佔湖北平原面積（37180平方千米）的29。89%，接近三分之一。荊州擁有集中連片，大面積的耕地，具有發展農業的先天優勢，使之成為湖北的“糧倉”，也是全國有名的農業大市，轄區內的監利、洪湖均以農業發達著稱。
荊州鐵路交通比較落後。荊州公路交通很發達，318國道和207國道、滬渝高速和二廣高速在荊州市區交匯，可荊州市區2012年才通火車，2012年7月1日通車的滬蓉鐵路（武漢至宜昌段）在荊州市區設有荊州站 ，而1971年通車的焦柳鐵路鴉宜支線在宜昌市區設有宜昌東站。
