鄉
愁
八字橋
不逛八字橋，等於沒逛過興化城
▲四牌樓、八字橋原址示意圖
歷史原位上的四牌樓，向來被興化人視為這座城市的地理中心，由四牌樓往東至東城門口的一條街，稱為“城內東大街”。城內東大街上有一座興化城最負盛名的古橋樑——八字橋。
城內東大街的現存部分（四牌樓至八字橋）及其周邊街巷，構成了今天的“八字橋文旅休閒街區”。
▲清代縣誌裡的“八字橋”
古八字橋位於城內東大街與北大街交匯處以東，坐落在與北大街平行的東市河（今長安中路）上，是一座東西向、單孔、花崗岩石拱橋，它古稱“中和橋”“登瀛橋”，因與南市河（今牌樓路）上南北向的長安橋相交如“八”字形，故別名“八字橋”。
八字橋始建於明代。明萬曆三十九年（1611），知縣陳宇重修八字橋的同時，在橋上新建“凌霄亭”供往來行人歇腳，並於亭上高懸“宰相里”三字匾額，與橋西正門朝南的“狀元宰相”李春芳“元老府”相呼應。
▲印象“八字橋”，江南某水鄉
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重修後的八字橋上嵌有李春芳之孫李思誠撰寫於明萬曆三十五年（1607）的《中和橋碑記》，此外還建有一座旌表李春芳愛女李如芷的“節孝牌坊”，橋洞東、西內壁又各有一座神龕小廟，東祀“河神”、西祀“橋神”，橋、亭、坊、廟集於一身，這種型別的古橋樑在中國十分罕見。
八字橋原為青石板構建而成。清嘉慶年間，興化育嬰堂董事金承烈與同鄉徐象山集得一筆鉅款，購買100多塊花崗岩條石板對八字橋進行了整體重建。
重建後的八字橋更為堅固、美觀，每逢陰雨天氣，行人不再擔憂昔日青石板橋面的溼滑難行，因此人人歡喜稱讚。繼金承烈、徐象山之後，還有孝子張烺等人捐資修繕八字橋的義舉不斷延續。
▲興化八字橋及“過河樓”舊影
可以說，八字橋佔據著興化城中心水陸交通樞紐的地位，它連通著商業最為繁華的城內東大街、北大街。隨著“金東門”經濟的迅猛發展，寸土寸金的城內東大街已無新開商鋪的容身之地。於是人們發揮聰明才智，依八字橋南北兩側建造起懸空於河面的“過河樓”，樓下便用作營業店面，過河樓與八字橋、東大街融為一體，使八字橋成為一座別具一格的商業廊橋。
由於當時的八字橋一帶熱鬧非凡，遂有了“不逛八字橋，等於沒逛過興化城”的說法。
▲改造前的八字橋街區
以八字橋為中心的城內東大街匯聚了眾多的老字號，尤以布店、綢緞莊、錢莊、茶莊為多。由張詩創辦於清同治二年（1863）的“張三泰布店”位於八字橋西堍。張詩雖為商界中人，卻酷嗜風雅，他擅長培育蘭花、又愛好下棋。相傳呂洞賓曾化身乞丐來度張詩成仙，但因張詩道行不夠而未能如願，然而卻因此流傳下一個有趣的風俗：凡是興化城的布店招牌上都繪有呂洞賓的畫像，成為棉布行業恪守的一項行規。
張三泰布店後轉售李姓，改名“李三泰”，在李法殷、李容甫兄弟的合力經營下，成為興化首屈一指的布行。
▲當代仿其意而造的八字橋
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無獨有偶。清末時，八字橋東頗負盛名的“馮怡泰茶莊”亦因改換店主改稱“洪怡泰茶莊”。洪怡泰茶莊的主人名叫洪仲祥，皖南茶商，太平天國戰亂時為避難遷居興化，在馮怡泰茶莊出任經理一職。馮氏店主病逝後，沒有子嗣繼承家業，遂由他的姑媽“馮老姑太”代為掌管馮家祖傳的茶莊。馮老姑太不善經營，將店鋪轉讓給了洪仲祥，只有一塊由名家題寫的店鋪招牌不肯轉賣，後經多方協商，以三百現洋成交。但馮老姑太覺得愧對侄兒，要求新茶莊仍以“怡泰”二字命名。洪仲祥表示理解，遂專請制匾高手將老匾中的“馮”字改刻成為“洪”字，以“洪怡泰茶莊”為名重新開張。
▲修繕後的八字橋街區
篦子曾是興化的名優特產，篦子店以八字橋西的“劉正興篦子店”最為知名。劉正興篦子店歷史悠久，因其店內懸有一方由鄭板橋親筆題寫的“髮光可鑑”匾額每天吸引眾多書法愛好者前來觀賞，為該店招攬了無數人氣，其所製作的篦子因此十分暢銷。
▲八字橋文旅休閒街區夜景
興化有人力黃包車的歷史開始於1934年。1944年，偽縣長李恭簡為乘坐黃包車防滑起見，命人在八字橋花崗岩石板上鑿刻凹槽以方便通車，成為八字橋無法抹去的傷痕記憶，至今遺留在八字橋殘存的橋石板上。
（文 / 陳斌）