來到甘肅，很多人都會到敦煌旅遊，敦煌旅遊看什麼呢？
最著名的當屬莫高窟，它不僅在國內擁有較高的“人氣”，在海外知名度也很高，裡面的壁畫早就被奉為世界精品。
莫高窟門票價格相對較高，遊客也比較多，如果不想去莫高窟，或者不夠時間仔細遊覽莫高窟，也可以到西千佛洞。
西千佛洞位於敦煌市區35公里處的莫高窟以西位置，很多外地遊客並不知道，不過近年因為和雅丹地質公園、玉門關、陽關等景區串成敦煌西線一日遊行程，遊客明顯多了很多。
即使如此，這裡的人氣仍然不能和莫高窟同日而語，至少我去的時候就沒多少遊客。
根據敦煌遺書記載，西千佛洞的始建年份應該比莫高窟更早，或者是在同一時期開鑿，主要開鑿期從北魏一直延續到五代、回鶻時期，這段時間也是國內石窟的熱門開鑿期，比如龍門石窟、雲岡石窟、莫高窟等石窟都是北魏時期開始開鑿的。
西千佛洞原來的規模並不小，歷經歲月變遷，加上河水的沖刷、侵蝕等原因，現在只剩22個窟，裡面有不同朝代的雕刻和彩繪。
景區門票只需要30元，相比莫高窟低很多，當然可以看到的東西也少很多，不過文物的價值並不低。
西千佛洞和莫高窟一樣都是禁止拍照的，我們只能拍拍外圍，內部的情況唯有靠眼睛去看，並把它留下腦海裡，不過隨著時間的推移，有的內容已經印象模糊了。
西千佛洞和莫高窟只隔著一座鳴沙山，石窟依崖壁開鑿，北面是略顯荒蕪的戈壁，前面是蜿蜒流淌的黨河。
黨河是敦煌的母親河，它給茫茫的戈壁灘和沙漠帶來蓬勃生機。
因為有了黨河水的滋潤，西千佛洞前方出現了一片茂盛的森林，較靠近黨河的地方更是生機盎然，和人們想象中荒蕪、蒼涼的大西北有較大的反差。
西千佛洞現存的洞窟為不同時期的風格，其中首三個窟是唐代風格，第四到第八個洞窟是北魏時期的風格，第16窟是晚唐時期的風格，其他受到損壞的洞窟年份難以確認，略感遺憾，所幸的是敦煌當地對文化遺產的保護非常重視。
西千佛洞最大的特色是儲存完好的幾座洞窟的中央基本都有中心座，四周鑿有佛龕，裡面塑有佛像，洞壁各處則彩繪各種壁畫，有的洞窟還出現了雙層彩繪，講解員說主要原因是最後一次彩繪是在舊壁畫的基礎上進行覆蓋的，但因為風化等原因，表層脫落，更早的壁畫重現，呈現出一面牆壁兩個時期壁畫的奇特景觀。
靠近西千佛洞的河灘邊草木勃發，河對面依然是戈壁灘，也只有在大西北才能欣賞到如此矛盾，但又充滿生機的畫面。
