說到江南園林，大多數人首先想到的應該是蘇州，蘇州園林以其高超的造園藝術手法，堪稱江南園林中的翹楚，在民間素有“江南園林甲天下，蘇州園林甲江南”之說。不過在江蘇無錫，也有一座江南古典園林，它不但能比肩蘇州園林，還是江南四大名園之一。
無錫，是我國著名的魚米之鄉和歷史文化名城，從穿城而過的古運河到代表吳文化底蘊的古鎮、園林，千百年來無錫以其迷人的江南風韻，吸引了無數遊客。來到無錫，最值得一看的園林，是坐落在惠山東麓，與南京瞻園、蘇州留園、拙政園齊名的寄暢園。
寄暢園，又名“秦園”，最初為附近惠山寺的僧舍，明嘉靖初年（1527年），兵部尚書秦金告老還鄉後購得此處房產，修建成私人園林，因秦金號鳳山，故命名為“鳳谷行窩”，以此表達一種追求隱逸的山林野趣。
1591年，秦金的後代，湖南巡撫秦耀因朝政失意，罷官回鄉，他寄情于山水之間，故取王羲之《答許掾》：“取歡仁智樂，寄暢山水陰”的詩意，改園名為“寄暢園”。1952年，秦氏後人秦亮工將寄暢園獻給國家，經過相關部門的整修保護，逐漸恢復了古園的風貌。
寄暢園不同於城市中的蘇州園林，它位於惠山東麓，借惠山為屏障，引二泉之水源，既具有江南園林曲屈宛轉、佈局巧妙的特色，又融合自然，透過借景隔景的高超造園手法，達到天地人合一的境界，堪稱一幅“淡抹濃妝總相宜”的山水畫卷。
相比蘇州拙政園的奢華，寄暢園雖然規模不大，卻真正做到了移步換景，處處皆有景。據介紹，園內的假山出自明末清初著名疊山匠師張南垣侄子張鉞之手，與錫山、惠山之勢銜接，山上還遍植參天古樹，令人彷彿真的行走在山間幽谷中。
此外，造園師還利用疊石的高差，從惠山引泉水入園，營造出長達36米的“八音澗”。這條由黃石疊砌而成的石澗，因水流處寬窄不一、深淺交替，跌落成瀑，形成8種不同的聲音，宛若“金石絲竹匏土革木”發出的八音，因此得名“八音澗”。
寄暢園能夠聲名遠揚，主要是因為清朝康熙、乾隆二帝數次下江南時都曾在這裡歇息。據記載，康熙和乾隆六下江南，分別到訪寄暢園七次，在園林大門附近的牆上可以看到2塊匾額，分別為康熙皇帝題寫的“山色溪光”，和乾隆皇帝題寫的“玉戛金樅”（玉戛指流泉，金樅指假山）。
乾隆皇帝在評述江南園林時認為：“江南諸名勝，唯惠山秦園最古”，據統計，他創作的關於寄暢園的詩篇多達169首。值得一提的是，乾隆皇帝還以寄暢園為藍本，在頤和園萬壽山東麓仿建了惠山園，對它的鐘愛可見一斑。景區地址：無錫市梁溪區惠河路2號。