“先用烈酒把他灌醉，再用繩子捆上，如果還掙扎的話，就用棒子把他砸暈……”這段話讓你毛骨悚然吧？別以為這是黑幫老大在指揮手下幹綁架的勾當，這只是麻醉劑發明前的時代，外科大夫對手術前準備的描述。相比之下，現在的患者幸運得多，施用了麻醉劑後，他們不再感覺到痛楚，甚至失去了知覺，大大便利了手術的進行。
麻醉劑雖然五花八門，但萬變不離其宗，都能阻止傷害性刺激產生的神經訊號傳遞到大腦的痛覺中樞。它們中有一些叫作“區域性麻醉劑”，施於身體某處後，就能抑制此處的神經末梢產生痛覺訊號，從而把痛覺產生的源頭掐斷，但並不干擾身體其他部分的正常感覺。這些麻醉劑使用方便、安全，但藥效較短，是牙科大夫和外科醫生進行一些小手術時的首選。另一些麻醉劑稱為“全身麻醉劑”，它們或呈氣體狀態透過吸入起效，或溶解後被注射進入身體。它們的作用目標直指中樞神經系統，透過干擾神經細胞上的一些蛋白分子（比如負責接收來自其他細胞訊息的“受體”蛋白）的正常功能，讓包括痛覺中樞在內的整個中樞神經系統，進入一個資訊交流的低效狀態。神經細胞“互不理睬”，“痛”的訊號自然難以傳遞，其他感覺也一樣“稍息”，患者就進入了類似昏睡的狀態而“任人擺佈”。（翁史鈞）
【微博士】戴維與“笑氣”
英國化學家、發明家漢弗萊·戴維（1778—1829），是發現化學元素最多的人，鈉、鉀、氯、氟等的發現都有賴於他的慧眼。他也是早期的麻醉劑“笑氣”（即一氧化二氮）的發現者。為了研究笑氣，他不惜拿自己做實驗，吸入笑氣並記錄自己的反應，甚至曾經中毒，幾乎為科學犧牲了性命。
【實驗場】
視覺、嗅覺等都有適應的現象，那麼痛覺呢？不介意的話以自己為物件做個小實驗：用針尖接觸指尖的面板，產生一定的痛覺。如果保持針尖的壓力10分鐘，痛覺會逐漸減弱嗎？
【微問題】“痛”固然可惡，但是如果一個人沒有痛覺，他的生活真的會變得更美好嗎？
【關鍵詞】痛覺性別阿司匹林麻醉劑鎮痛